Guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848): resumen

Qué fue la guerra entre México y Estados Unidos

Fue el conflicto armado en el que el ejército de Estados Unidos invadió México entre 1846 y 1848. Recibe varios nombres según la fuente: el Portal Académico del CCH la llama Guerra México-Estados Unidos y también invasión de Estados Unidos; el Archivo General de la Nación habla de la intervención norteamericana en México, y el INEHRM la describe como una guerra de conquista territorial de Estados Unidos hacia México. En un examen puede aparecer cualquiera de estos nombres para referirse al mismo hecho.

Para entenderla hay que ver cómo estaba México. Según el CCH, al independizarse el país tenía poco más de 4 millones de kilómetros cuadrados y casi 6.5 millones de habitantes, concentrados en el centro y el sur. La lejanía del norte, al que se llamaba septentrión, las divisiones entre grupos políticos y la falta de recursos impedían controlar esa región. Hacia 1840, añade el CCH, los conflictos con Estados Unidos se agudizaron porque el gobierno mexicano no cedió ante las presiones para vender los territorios del norte.

La guerra cambió el mapa del país. De acuerdo con el INEHRM, por el Tratado de Guadalupe Hidalgo México reconoció la anexión de Texas y cedió más de 2,400,000 kilómetros cuadrados, más de la mitad de su territorio. El Archivo Nacional de Estados Unidos lo calcula en el 55 por ciento. Los datos básicos para ubicar la guerra:

• Periodo: de 1846 a 1848.
• Inicio formal: el 13 de mayo de 1846, cuando el Congreso de Estados Unidos declaró la guerra, según el INEHRM.
• Presidente estadounidense: James K. Polk.
• Final: el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848.
• Resultado: México reconoció la anexión de Texas y cedió Nuevo México y la Alta California.

Antecedente: la independencia de Texas

El antecedente está en Texas, una década antes de la guerra. El Portal Académico del CCH explica que en 1820 se dio permiso a Moisés Austin para establecerse en Texas con 300 familias, con condiciones: no vender las tierras, ser católicos, no introducir esclavos, hablar español y acatar la Constitución española. En 1822 el gobierno mexicano ratificó esas condiciones, pero, según el CCH, los colonos nunca las respetaron: vendían las tierras, eran protestantes, importaban esclavos y hablaban inglés.

Con la Constitución de 1824, Texas quedó unida al estado de Coahuila, lo que molestó a los colonos. En 1830, a partir de un informe del general Manuel Mier y Terán, el Congreso mexicano aprobó una Ley de Colonización para regular la entrada de más colonos extranjeros. Para la década de 1830, dice el CCH, ocho de cada diez habitantes de Texas eran de origen anglosajón.

En 1836, los texanos encabezados por Samuel Houston declararon la independencia, con el argumento de oponerse al gobierno centralista. Santa Anna organizó un ejército de unos 6 mil hombres, tomó El Álamo en marzo de 1836 y fue sorprendido y capturado en San Jacinto. Para salvar la vida firmó los Tratados de Velasco, en los que se comprometía a no volver a tomar las armas contra Texas y a reconocer como límite el río Bravo. El gobierno mexicano no reconoció esa independencia y consideró a Texas una provincia rebelde. Estados Unidos la reconoció y, según el CCH y el INEHRM, la anexó en 1845. Los hechos en orden:

1. 1820: permiso a Moisés Austin para establecer 300 familias en Texas.
2. 1822: México ratifica las condiciones para los colonos.
3. 1824: Texas queda unida a Coahuila.
4. 1830: Ley de Colonización.
5. 2 de marzo de 1836: los texanos declaran su independencia.
6. Marzo de 1836: el ejército de Santa Anna toma El Álamo.
7. 1836: Santa Anna es capturado en San Jacinto y firma los Tratados de Velasco.
8. 1845: Estados Unidos aprueba la anexión de Texas.

Causas de la guerra y cómo empezó

Según el Portal Académico del CCH, el gobierno estadounidense tenía interés en apropiarse del norte de México, y hacia 1840 los conflictos se agudizaron porque México no aceptó vender esos territorios. La anexión de Texas complicó todo. El INEHRM explica que la tensión creció a partir de 1845 y que había una disputa por el límite: Estados Unidos sostenía que la frontera era el río Bravo, y México, que era el río Nueces.

El CCH relata que, con el pretexto de las reclamaciones de ciudadanos estadounidenses, el presidente James K. Polk ordenó en enero de 1846 al general Zachary Taylor avanzar con sus tropas hasta el río Bravo, en territorio mexicano. El 13 de mayo de 1846, a petición de Polk, el Congreso de Estados Unidos declaró la guerra. El INEHRM señala que se alegó que tropas mexicanas habían invadido territorio estadounidense y atacado a un destacamento, pero que, en realidad, quienes habían invadido territorio mexicano eran los militares estadounidenses.

La justificación fue cuestionada en el propio Estados Unidos. Según el INEHRM, el joven diputado Abraham Lincoln denunció en el Congreso que el Rancho de Carricitos, donde ocurrió el enfrentamiento, no pertenecía a Estados Unidos. Años después, en una carta de 1879, Ulysses S. Grant, que había combatido en esa guerra como teniente, escribió que la ocupación, la separación y la anexión de Texas fueron «una conspiración para adquirir territorios de los cuales Estados esclavistas serían formados e integrados a la Unión Americana». Las causas, en resumen:

• Expansionismo estadounidense: el interés por apropiarse del norte de México.
• Negativa mexicana a vender: México rechazó las presiones para ceder sus territorios del norte.
• La anexión de Texas en 1845: México nunca había reconocido su independencia.
• La frontera en disputa: el río Bravo para Estados Unidos y el río Nueces para México.
• La debilidad de México: falta de recursos y divisiones entre grupos políticos.

Campañas, frentes y bloqueo

Una vez declarada la guerra, el ejército estadounidense invadió México por varios frentes. Según el CCH, el coronel Stephen Kearny avanzó sobre Nuevo México y la Alta California; el general Taylor, por el noreste; John Wool, por Chihuahua, y el general Winfield Scott desembarcó en Veracruz para seguir hasta la capital la misma ruta que había tomado Hernán Cortés. La Secretaría de la Defensa Nacional ubica en 1847 la llegada de Scott a Veracruz, el momento en que la guerra se intensificó. Además, la marina estadounidense bloqueó los puertos del Golfo de México y del Pacífico, lo que impidió el comercio exterior y el cobro de impuestos en las aduanas.

Para México, dice el CCH, la guerra fue una cadena de derrotas: el ejército estaba sin armas ni municiones, sin comida y mal preparado. El CCH cita a López (2000), según quien el país no contaba con la preparación, la unidad social ni los recursos para una guerra, por lo que fue necesario recurrir a préstamos forzosos a particulares y a la Iglesia y aumentar los impuestos. En el camino de Scott hacia la capital, Santa Anna fue derrotado en Cerro Gordo.

En plena invasión, Estados Unidos envió a Nicholas P. Trist a negociar la paz. Según el CCH, la exigencia era obtener Nuevo México y la Alta California, además del libre tránsito por el istmo de Tehuantepec; el gobierno mexicano no aceptó y la invasión continuó. Estos fueron los frentes de la guerra:

• Stephen Kearny: Nuevo México y la Alta California.
• Zachary Taylor: el noreste del país.
• John Wool: Chihuahua.
• Winfield Scott: de Veracruz a la Ciudad de México, por la ruta de Cortés.
• Marina estadounidense: bloqueo de los puertos del Golfo de México y del Pacífico.

Las batallas del valle de México y Chapultepec

A partir de agosto de 1847, según la Secretaría de la Defensa Nacional, las tropas mexicanas se concentraron en el valle de México para impedir la toma de la capital. Después de los combates de Padierna y Churubusco, el 19 y el 20 de agosto, y de Molino del Rey, el 8 de septiembre, quedaron en clara desventaja. Las unidades regulares y las milicias se reunieron entonces al pie del cerro de Chapultepec, y Scott decidió atacar esa posición.

El bombardeo empezó el 12 de septiembre de 1847. Al día siguiente, dice la Defensa, avanzaron por el oeste y el sur del cerro más de 7,000 soldados estadounidenses contra poco más de 800 defensores mexicanos, sin contar a los jefes, oficiales y alumnos del Colegio Militar que decidieron quedarse. El Batallón Activo Guardacostas de San Blas defendió la rampa de acceso, y dentro del castillo hubo combates cuerpo a cuerpo. Hacia las diez de la mañana, el castillo estaba en poder de los estadounidenses. Entre las bajas mexicanas, la Defensa registra al teniente coronel Felipe Santiago Xicoténcatl, al teniente Juan de la Barrera y a los cadetes Francisco Márquez, Fernando Montes de Oca, Vicente Suárez, Agustín Melgar y Juan Escutia. Los restos de los Niños Héroes reposan en el Altar a la Patria, en el bosque de Chapultepec.

Al día siguiente cayó la ciudad. Según el Archivo General de la Nación, el 14 de septiembre de 1847 la capital fue entregada a Scott, que entró con sus tropas a la Plaza de la Constitución, mientras la gente lanzaba piedras desde las azoteas. El gobierno mexicano se trasladó a Querétaro. Así se sucedieron los hechos:

1. 19 y 20 de agosto de 1847: batallas de Padierna y Churubusco.
2. 8 de septiembre de 1847: batalla de Molino del Rey.
3. 12 de septiembre de 1847: comienza el bombardeo de Chapultepec.
4. 13 de septiembre de 1847: asalto y toma del castillo de Chapultepec.
5. 14 de septiembre de 1847: la capital es entregada a Scott.
6. Después: el gobierno mexicano se traslada a Querétaro.

Tratado de Guadalupe Hidalgo y pérdida territorial

Con la capital ocupada y el ejército disuelto, explica el AGN, era imposible seguir la guerra. En enero de 1848, el presidente interino Pedro María Anaya entregó el poder a Manuel de la Peña y Peña, designado por el Congreso, quien comisionó a Bernardo Couto, Luis G. Cuevas y Miguel Atristain para negociar con Nicholas P. Trist. Según el Archivo Nacional de Estados Unidos, Polk había ordenado a Trist volver a Washington, pero él decidió negociar de todos modos, desobedeciendo al presidente.

El 2 de febrero de 1848, en la Villa de Guadalupe Hidalgo, ambas partes firmaron el tratado de paz y límites que se conoce por el nombre de ese lugar. El INEHRM resume sus 23 artículos: el compromiso de paz (I), el retiro de las tropas estadounidenses (III), la línea divisoria (V), el derecho de los mexicanos de los territorios cedidos a quedarse o mudarse y a elegir su ciudadanía en un año (VIII), una acción conjunta para impedir que los pueblos indígenas intentaran recuperar sus tierras (XI) y el pago de 15 millones de pesos (XII). El Senado estadounidense lo ratificó el 10 de marzo de 1848, por 34 votos contra 14, y suprimió el artículo X; después, las tropas salieron de la capital.

Las cifras de la pérdida cambian según la fuente. El INEHRM habla de más de 2,400,000 kilómetros cuadrados, más de la mitad del territorio, que hoy forman California, Arizona, Nevada, Utah y partes de Colorado, Nuevo México y Wyoming; el Archivo Nacional de Estados Unidos, del 55 por ciento, y el CCH, de poco más de dos millones de kilómetros cuadrados por Nuevo México y la Alta California. Cinco años después, el 30 de diciembre de 1853, Santa Anna vendió La Mesilla, conocida en Estados Unidos como la Compra de Gadsden. Según el INEHRM, el tratado de 1848 es el convenio más antiguo que sigue vigente entre los dos países, aunque con modificaciones. Sus puntos clave:

• Firma: 2 de febrero de 1848, en la Villa de Guadalupe Hidalgo.
• Frontera: el río Bravo, según el AGN.
• Territorio: Nuevo México y la Alta California, además del reconocimiento de la anexión de Texas.
• Pago: 15 millones de pesos.
• Habitantes: los mexicanos de los territorios cedidos podían quedarse o mudarse y elegir su ciudadanía.
• Ratificación estadounidense: 10 de marzo de 1848, sin el artículo X.

Línea del tiempo de la guerra entre México y Estados Unidos y preguntas de examen

Estas son las fechas de la guía, ordenadas de la independencia de Texas a la venta de La Mesilla. Para recordarlas, agrúpalas en tres bloques: Texas (1836-1845), la guerra (1846-1847) y la paz y sus secuelas (1848-1853). El CCH califica la invasión como «uno de los episodios más negros de nuestra historia», por la sangre derramada, la incapacidad de los gobernantes para dejar de lado sus diferencias, la ambición de militares como Santa Anna y la mutilación del territorio. El siguiente tema del temario, la Reforma, se explica en la guía de Leyes de Reforma.

Al repasar, evita tres confusiones. La primera es mezclar 1836 con 1846: Texas se independizó en 1836 y la guerra empezó diez años después. La segunda es decir que en 1848 México perdió Texas: Texas ya se había separado en 1836 y Estados Unidos la anexó en 1845; en 1848 México reconoció esa anexión y cedió Nuevo México y la Alta California. La tercera es confundir el 13 con el 14 de septiembre de 1847: el 13 cayó el castillo de Chapultepec y el 14 la capital fue entregada a Scott. Practica con estas preguntas:

• ¿Qué ríos se disputaban como frontera? El Nueces, según México, y el Bravo, según Estados Unidos.
• ¿Quién era el presidente de Estados Unidos durante la guerra? James K. Polk.
• ¿Qué ocurrió el 13 de septiembre de 1847? La toma del castillo de Chapultepec, defendido entre otros por los cadetes del Colegio Militar.
• ¿Qué tratado terminó la guerra y cuándo se firmó? El Tratado de Guadalupe Hidalgo, el 2 de febrero de 1848.
• ¿Cuánto pagó Estados Unidos por los territorios? 15 millones de pesos.

1. 2 de marzo de 1836: Texas declara su independencia.
2. 1845: Estados Unidos aprueba la anexión de Texas.
3. Enero de 1846: Polk ordena a Taylor avanzar al río Bravo.
4. 13 de mayo de 1846: el Congreso de Estados Unidos declara la guerra.
5. 1847: Scott llega a Veracruz.
6. 19 y 20 de agosto de 1847: Padierna y Churubusco.
7. 8 de septiembre de 1847: Molino del Rey.
8. 13 de septiembre de 1847: cae el castillo de Chapultepec.
9. 14 de septiembre de 1847: la capital es entregada a Scott.
10. Enero de 1848: Manuel de la Peña y Peña asume la presidencia.
11. 2 de febrero de 1848: se firma el Tratado de Guadalupe Hidalgo.
12. 10 de marzo de 1848: el Senado estadounidense ratifica el tratado.
13. 30 de diciembre de 1853: venta de La Mesilla.