Leyes de Reforma: qué fueron, fechas y resumen

Qué fueron las Leyes de Reforma

El nombre se usa en dos sentidos y conviene distinguirlos. En sentido amplio, las Leyes de Reforma son todas las leyes liberales expedidas entre 1855 y 1863, empezando por la Ley Juárez, la Ley Lerdo y la Ley Iglesias. En sentido estricto, son las que Benito Juárez promulgó en Veracruz a partir de julio de 1859, en plena guerra civil, y que completaron la separación entre la Iglesia y el Estado. El INEHRM agrupa las primeras bajo los gobiernos de Juan Álvarez e Ignacio Comonfort y las segundas bajo el de Juárez. Si un reactivo no aclara a cuáles se refiere, la respuesta más segura es la del sentido estricto.

Su propósito era desmontar lo que los liberales veían como herencias de la Colonia. Según el INEHRM, la generación que llegó al poder tras la revolución de Ayutla quiso suprimir esas sobrevivencias coloniales. En la práctica eso significaba tres cosas: que militares y clérigos fueran juzgados por los mismos tribunales que el resto de la población, que las tierras y casas de las corporaciones salieran al mercado y que nacimientos, matrimonios y defunciones quedaran en manos de autoridades civiles y no de las parroquias.

• Igualdad ante la ley: fin de los tribunales especiales para militares y eclesiásticos en los asuntos civiles.
• Circulación de la propiedad: venta de las fincas que las corporaciones tenían en «manos muertas».
• Estado laico: matrimonio civil, registro civil y cementerios administrados por el gobierno.
• Libertades: libertad de imprenta y, en 1860, libertad de cultos.

Antecedentes: el Plan de Ayutla y las primeras leyes de 1855 a 1857

Todo empezó con el Plan de Ayutla, proclamado el 1 de marzo de 1854 contra el gobierno dictatorial de Antonio López de Santa Anna. La revolución que lo siguió fue encabezada por Juan Álvarez y apoyada por liberales como Benito Juárez, Ponciano Arriaga y Melchor Ocampo. Tras su triunfo, Álvarez gobernó del 4 de octubre al 11 de diciembre de 1855, y en ese breve periodo Juárez, como secretario de Justicia, impulsó la ley que lleva su nombre, del 23 de noviembre de 1855. Al limitar los tribunales militares y eclesiásticos, provocó una reacción furiosa de la Iglesia y de los conservadores, y dividió a los liberales entre moderados, que querían suavizarla, y puros, que se negaron a ceder. Álvarez renunció y la presidencia pasó a Ignacio Comonfort.

Con Comonfort siguieron las reformas. La más importante fue la Ley Lerdo, redactada por Miguel Lerdo de Tejada y expedida el 25 de junio de 1856. Su primer artículo ordenaba adjudicar las fincas de las corporaciones civiles y eclesiásticas a quienes las rentaban, por un valor calculado a partir de la renta, y lo que no estuviera rentado se subastaría. Un punto clave para el examen está en su definición de corporación: incluía comunidades religiosas, cofradías y parroquias, pero también ayuntamientos y por eso, en la práctica, muchas comunidades indígenas perdieron sus tierras colectivas.

• Ley Juárez (23 de noviembre de 1855): administración de justicia; igualdad jurídica al limitar los fueros.
• Ley Lafragua (28 de diciembre de 1855): reglamento provisional de la libertad de imprenta.
• Ley Lerdo (25 de junio de 1856): desamortización de las fincas de corporaciones civiles y eclesiásticas.
• Registro del Estado Civil (27 de enero de 1857): primera ley orgánica del registro civil, también conocida como Ley Lafragua.
• Ley Iglesias (11 de abril de 1857): sobre derechos y obvenciones parroquiales; acotó los abusos en los cobros del clero.

La Constitución de 1857 y el estallido de la guerra

El 5 de febrero de 1857 se promulgó la Constitución liberal. Según el INEHRM, consagró los derechos del hombre, suprimió la intolerancia religiosa, consolidó el sistema federal y estableció un congreso de una sola Cámara con predominio del Poder Legislativo sobre el Ejecutivo. Además incorporó las leyes Juárez y Lerdo: su artículo 27 prohibió que cualquier corporación civil o eclesiástica adquiriera o administrara bienes raíces, salvo los edificios destinados directamente a su servicio. También reconoció la igualdad ante la ley, las libertades de expresión, imprenta, petición, asociación y enseñanza, y abolió la esclavitud y los títulos de nobleza.

La reacción fue inmediata. La Iglesia condenó la Constitución y excomulgó a quienes la juraron, y el propio Comonfort terminó dando un golpe de Estado para desconocerla. Los conservadores firmaron el Plan de Tacubaya, que proclamó presidente al general Félix Zuloaga; Comonfort dejó el cargo y la presidencia constitucional recayó en Benito Juárez, a quien los liberales reconocieron en Querétaro. México quedó con dos gobiernos al mismo tiempo, y así empezó la guerra civil.

• Fecha: 5 de febrero de 1857; no la confundas con la Constitución de 1917, que nació de la Revolución.
• Organización: república federal con un congreso de una sola Cámara.
• Derechos: igualdad ante la ley y libertades de expresión, imprenta, asociación y enseñanza.
• Artículo 27: las corporaciones no podían poseer ni administrar bienes raíces ajenos a su servicio.
• Abolición: de la esclavitud y de los títulos de nobleza.

Las leyes de Veracruz, una por una (1859-1863)

Con la capital en manos de los conservadores, el gobierno de Juárez se instaló en el puerto de Veracruz, y desde ahí expidió en plena guerra el paquete que completó la separación entre la Iglesia y el Estado. El INEHRM explica que la nacionalización alcanzó los bienes de la Iglesia que estaban financiando la rebelión conservadora. La diferencia con la Ley Lerdo es clave para el examen: aquella adjudicaba las fincas a quienes las rentaban, mientras que la de 1859 hacía pasar al dominio de la nación todos los bienes que administraba el clero y, en su artículo quinto, suprimía las órdenes religiosas regulares y las cofradías.

Las fechas siguientes son las que registra el INEHRM en su lista de documentos del gobierno de Juárez. Apréndelas en bloque: casi todas se concentran en julio y agosto de 1859, y las demás llegaron cuando la guerra estaba por terminar o ya había terminado:

• 12 de julio de 1859: Ley de Nacionalización de los Bienes Eclesiásticos.
• 23 de julio de 1859: Ley de Matrimonio Civil; la unión válida ante el Estado pasa a celebrarse ante la autoridad civil.
• 28 de julio de 1859: Ley Orgánica del Registro Civil, para nacimientos, matrimonios y defunciones.
• 31 de julio de 1859: cesa toda intervención del clero en cementerios y camposantos.
• 11 de agosto de 1859: se fijan los días festivos oficiales y se prohíbe la asistencia oficial a las funciones de la Iglesia.
• 4 de diciembre de 1860: Ley sobre Libertad de Cultos.
• 2 de febrero de 1861: se secularizan los hospitales y establecimientos de beneficencia.
• 26 de febrero de 1863: se extinguen en toda la República las comunidades religiosas.

La Guerra de Reforma o de los Tres Años (1858-1861)

El conflicto entre liberales y conservadores, que el INEHRM llama Guerra de Reforma o de los Tres Años, se libró entre 1858 y 1861. De un lado estaba el gobierno conservador de Zuloaga en la Ciudad de México, respaldado por la Iglesia; del otro, el gobierno constitucional de Juárez, que desde Veracruz buscó el apoyo y el reconocimiento de gobiernos extranjeros. Las leyes de 1859 no fueron un paso posterior a la guerra, sino una de sus armas: quitaban recursos al bando conservador.

Con generales como Ignacio Zaragoza y Jesús González Ortega, los liberales derrotaron al ejército conservador, y el 1 de enero de 1861 las tropas de Juárez entraron en la Ciudad de México. Juárez ganó la elección presidencial en marzo de ese año, pero heredó un gobierno en bancarrota y deudas con acreedores europeos. Esa debilidad abrió la puerta a la Intervención francesa, el siguiente capítulo del temario.

• Plan de Tacubaya: los conservadores proclaman presidente a Félix Zuloaga y Comonfort deja el poder.
• 1858: Juárez es reconocido presidente en Querétaro y se instala en Veracruz.
• Julio de 1859 a diciembre de 1860: Juárez expide las principales leyes de Veracruz.
• 1 de enero de 1861: las tropas liberales entran en la Ciudad de México.
• Marzo de 1861: Juárez gana la elección presidencial.

Consecuencias: qué cambió en México con la Reforma

La consecuencia más duradera fue el Estado laico. Con la Ley Orgánica del Registro Civil, nacimientos, matrimonios y defunciones dejaron de depender de las parroquias y pasaron a registrarse ante el gobierno, igual que hoy; con la Ley de Matrimonio Civil, la unión con efectos legales pasó a celebrarse ante la autoridad civil, y con la libertad de cultos de 1860 el Estado dejó de proteger una sola religión. Para un reactivo de examen, esta es la idea central: la Reforma separó a la Iglesia del Estado y dejó al poder civil por encima de las corporaciones.

Hubo también efectos menos celebrados. La desamortización buscaba, según la ideología liberal de la época, separar a los indígenas de lo que llamaban el «yugo de la comunidad», pero en la práctica muchas comunidades perdieron sus tierras colectivas. En su estudio sobre San Cristóbal de Las Casas, la investigadora Gloria Pedrero Nieto muestra que el proceso de desamortización y nacionalización se interrumpió por la guerra y la Intervención francesa y culminó durante el Porfiriato, cuando la concentración de la tierra se volvió uno de los problemas que estudia la página sobre la desigualdad social en el Porfiriato. A eso se sumó un gobierno en bancarrota al terminar la guerra, la condición que facilitó la llegada de la Intervención.

• Estado laico: separación entre la Iglesia y el Estado y supremacía del poder civil.
• Registro civil: nacimientos, matrimonios y defunciones ante el gobierno, no ante la parroquia.
• Libertad de cultos: fin de la religión única protegida por el Estado.
• Tierras comunales: muchas comunidades indígenas perdieron su propiedad colectiva con la desamortización.
• Deuda y debilidad: un gobierno sin recursos tras la guerra, antesala de la Intervención francesa.

Línea del tiempo, preguntas tipo examen y errores frecuentes

Cinco confusiones cuestan más puntos que cualquier fecha suelta. La primera es creer que todas las leyes se expidieron en 1859: la Ley Juárez, la Ley Lerdo y la Ley Iglesias son de 1855 a 1857. La segunda es confundir la desamortización de 1856 con la nacionalización de 1859, que son dos leyes distintas con efectos distintos. La tercera es ubicar la firma de las leyes de 1859 en la Ciudad de México, cuando el gobierno de Juárez estaba en Veracruz. La cuarta es mezclar la Constitución de 1857 con la de 1917. Y la quinta es pensar que la Reforma solo afectó a la Iglesia, cuando la definición de corporación de la Ley Lerdo alcanzó también a ayuntamientos y comunidades.

Repasa primero la línea del tiempo y después contesta las seis preguntas numeradas. Cubre la respuesta con una tarjeta, dila en voz alta y compara antes de pasar a la siguiente:

• 1 de marzo de 1854: Plan de Ayutla contra Santa Anna.
• 23 de noviembre de 1855: Ley Juárez.
• 25 de junio de 1856: Ley Lerdo.
• 5 de febrero de 1857: Constitución liberal.
• 11 de abril de 1857: Ley Iglesias.
• 1858 a 1861: Guerra de Reforma o de los Tres Años.
• 12 de julio de 1859: nacionalización de los bienes eclesiásticos, en Veracruz.
• 4 de diciembre de 1860: libertad de cultos.
• 1 de enero de 1861: los liberales entran en la Ciudad de México.

1. ¿Qué plan inició el movimiento liberal que llevó a la Reforma? Respuesta: el Plan de Ayutla, de 1854, contra la dictadura de Santa Anna.
2. ¿Qué estableció la Ley Juárez? Respuesta: limitó los tribunales militares y eclesiásticos y dio igualdad jurídica a los mexicanos.
3. ¿Qué ordenaba la Ley Lerdo? Respuesta: adjudicar o subastar las fincas de las corporaciones civiles y eclesiásticas para ponerlas en circulación.
4. ¿Dónde expidió Juárez las leyes de 1859? Respuesta: en Veracruz, sede del gobierno constitucional durante la guerra.
5. ¿Qué ley convirtió el registro de nacimientos, matrimonios y defunciones en una función del Estado? Respuesta: la Ley Orgánica del Registro Civil del 28 de julio de 1859.
6. ¿Cómo se llamó la guerra entre liberales y conservadores de 1858 a 1861? Respuesta: Guerra de Reforma o Guerra de los Tres Años.