Intervención francesa en México: causas, fechas y resumen

Qué fue la Intervención francesa y cuándo ocurrió

Se llama Intervención francesa a la guerra que México libró contra el ejército de Napoleón III entre 1862 y 1867. El Portal Académico del CCH la estudia en dos momentos: la intervención propiamente dicha, del desembarco de fines de 1861 a la toma de la capital en junio de 1863, y el Segundo Imperio Mexicano, de 1864 a 1867, cuando Maximiliano de Habsburgo gobernó con el respaldo de las tropas francesas mientras el gobierno republicano de Benito Juárez resistía desde el norte.

El CCH la llama Segunda Intervención francesa porque hubo una primera. Aquella, conocida como Guerra de los Pasteles, fue un conflicto distinto: según el Archivo General de la Nación, Francia bloqueó Veracruz para exigir indemnizaciones a favor de sus súbditos, entre ellas la de un pastelero de Tacubaya; combatió en San Juan de Ulúa y en el puerto el 27 de noviembre de 1838, y firmó la paz el 9 de marzo de 1839, con la devolución de Ulúa y un pago mexicano de 600 mil pesos. Cuando un examen pregunta por Maximiliano o por el 5 de mayo, se refiere a la segunda.

La guerra enfrentó a dos proyectos de país. De un lado estaba la república liberal de Juárez, con la Constitución de 1857 y las Leyes de Reforma; del otro, el ejército francés, la mayoría de los conservadores mexicanos y algunos liberales que, según el CCH, veían inútil la resistencia. Los datos básicos para ubicarla:

• Periodo: la guerra, de 1862 a 1867; el Segundo Imperio, de 1864 a 1867.
• Bando republicano: el gobierno de Benito Juárez, declarado presidente constitucional en junio de 1861, con ejércitos regionales y guerrillas.
• Bando imperial: el ejército de Napoleón III, los conservadores y, a partir de 1864, el emperador Maximiliano.
• Batalla más recordada: Puebla, el 5 de mayo de 1862.
• Final: el fusilamiento de Maximiliano el 19 de junio de 1867 y el regreso de Juárez a la capital el 15 de julio de 1867.

Causas de la Intervención francesa

La causa inmediata fue la deuda. Al terminar la Guerra de Reforma, explica el CCH, el gobierno no tenía recursos: debía sostener un ejército de 25 mil soldados, carecía de un sistema hacendario y arrastraba la deuda externa, y ni la venta de los bienes nacionalizados de la Iglesia ni la reducción de los salarios de la burocracia alcanzaron. Por eso el Congreso decretó la suspensión del pago de la deuda por dos años. La Secretaría de la Defensa Nacional fecha el decreto el 17 de julio de 1861; el Portal del CCH da el 17 de junio. Según el CCH, las protestas de los acreedores llevaron a reanudar los pagos en noviembre de ese año.

Los acreedores reaccionaron juntos. El 31 de octubre de 1861, Inglaterra, Francia y España firmaron la Convención de Londres. Según el CCH, Inglaterra reclamaba 70 millones de pesos, Francia 27 y España 10, y las tres acordaron actuar juntas para cobrar, controlar las aduanas de Veracruz y Tampico y no intervenir directamente en el país. La Defensa, en cambio, describe el pacto como un acuerdo para intervenir militarmente y presionar el pago. Las dos versiones coinciden en lo esencial: fue una presión armada para cobrar, y solo Francia la convirtió después en una guerra de ocupación.

Detrás de la deuda había dos proyectos políticos. Los conservadores mexicanos vieron la oportunidad de instaurar una monarquía con un noble europeo, recuperar el poder y eliminar las leyes reformistas. Napoleón III buscaba extender su dominio en América, y el momento le favorecía: Estados Unidos estaba en plena Guerra de Secesión (1861-1865) y no podía hacer valer la Doctrina Monroe de «América para los americanos». Las causas, en resumen:

• Económica: la bancarrota tras la Guerra de Reforma y la suspensión del pago de la deuda en 1861.
• Diplomática: la Convención de Londres del 31 de octubre de 1861, entre Inglaterra, Francia y España.
• Política interna: el proyecto monárquico de los conservadores, que querían anular la Reforma.
• Política externa: el objetivo de Napoleón III de establecer su dominio en América.
• Coyuntura internacional: la Guerra de Secesión, que impedía a Estados Unidos intervenir.

De Veracruz a Puebla: el 5 de mayo de 1862

Las tres potencias llegaron por Veracruz. Según la Secretaría de la Defensa Nacional, la escuadra española arribó el 7 de diciembre de 1861 y los barcos ingleses y franceses se le unieron el 7 de enero de 1862. El general Juan Prim, jefe de la expedición española, envió un ultimátum para negociar la deuda, y el secretario de Relaciones Exteriores, Manuel Doblado, firmó el 19 de febrero de 1862 el convenio de La Soledad. En él, dice el CCH, los aliados se comprometían a no atentar contra la independencia, la soberanía y la integridad del territorio; según la Defensa, México permitía a cambio el desembarco de las tropas para evitar bajas por las fiebres y otras enfermedades.

El representante francés no reconoció esos acuerdos. España e Inglaterra se retiraron, y lo que quedó, en palabras de la Defensa, fue una intervención armada con fines monárquicos. Por órdenes de Napoleón III, las fuerzas francesas avanzaron de Córdoba a Orizaba en abril de 1862 al mando del conde de Lorencez, a quien UNAM Global identifica como Charles Ferdinand Latrille. Su objetivo era la capital, y el camino pasaba por Puebla.

Ahí, el 5 de mayo de 1862, el ejército mexicano al mando del general Ignacio Zaragoza derrotó a los franceses, que según la Gaceta UNAM eran mucho más numerosos y estaban mejor armados. El CCH describe a ese ejército como uno de los más equipados y prestigiados de la época. La victoria, sin embargo, no terminó la guerra: Zaragoza murió de tifus murino el 8 de septiembre de 1862, Francia envió refuerzos a fines de ese año y, según el CCH, tomó Puebla el 17 de mayo de 1863 y la capital el 10 de junio de 1863. La secuencia completa:

1. 7 de diciembre de 1861: llega a Veracruz la escuadra española.
2. 7 de enero de 1862: se le unen los barcos ingleses y franceses.
3. 19 de febrero de 1862: convenio de La Soledad, firmado por Manuel Doblado.
4. Abril de 1862: tras el retiro de España e Inglaterra, los franceses avanzan de Córdoba a Orizaba.
5. 5 de mayo de 1862: victoria mexicana en Puebla, con Ignacio Zaragoza.
6. 8 de septiembre de 1862: muere Zaragoza de tifus murino.
7. 17 de mayo de 1863: los franceses, reforzados, toman Puebla.
8. 10 de junio de 1863: los franceses ocupan la Ciudad de México.

El Segundo Imperio de Maximiliano (1864-1867)

Con la capital ocupada, el mando francés formó en 1863, según el CCH, una asamblea de notables y una Regencia integrada por los conservadores Juan Nepomuceno Almonte, José Mariano de Salas y el arzobispo de Puebla, Pelagio Antonio de Labastida. La Regencia preparó el camino para el imperio. Napoleón III y los comisionados mexicanos propusieron como candidato al archiduque Fernando Maximiliano de Habsburgo, y su hermano mayor, el emperador Francisco José de Austria, aprobó la oferta a condición de que renunciara a sus derechos de sucesión al trono austriaco.

Maximiliano declaró que solo aceptaría el trono por invitación del pueblo mexicano, y la Regencia organizó votaciones con el resultado definido de antemano. En octubre de 1863 una diputación viajó a Miramar, su residencia, y el 10 de abril de 1864 el archiduque aceptó la corona. Ese mismo año, sus representantes y los de Napoleón III firmaron el Tratado de Miramar, que establecía el apoyo militar y la inversión de capital francés en México. Maximiliano y su esposa, Carlota de Bélgica, llegaron a la Ciudad de México en junio de 1864.

El emperador pronto desilusionó a los conservadores que lo habían traído. Incorporó liberales moderados a su gabinete, se negó a anular las Leyes de Reforma y rompió relaciones con el representante del papa. En abril de 1865 promulgó el Estatuto provisional del Imperio Mexicano, que según el CCH ratificaba lo esencial de la Reforma: la separación entre el Estado y la Iglesia, la nacionalización de los bienes de esta y la libertad de opinión y de cultos, dentro de una monarquía católica. Así, el imperio quedó sostenido solo por las tropas francesas y los liberales moderados. Sus rasgos principales:

• Origen: una Regencia conservadora y la oferta de Napoleón III a Maximiliano de Habsburgo.
• Aceptación: el 10 de abril de 1864, en Miramar, con el Tratado de Miramar como respaldo francés.
• Llegada: Maximiliano y Carlota entran a la Ciudad de México en junio de 1864.
• Política: mantuvo las Leyes de Reforma y gobernó con liberales moderados.
• Ley principal: el Estatuto provisional del Imperio Mexicano, de abril de 1865.
• Debilidad: dependía de las tropas francesas y perdió el apoyo conservador.

La república itinerante de Juárez

Mientras tanto, Benito Juárez siguió al frente del gobierno republicano. Salió de la capital a fines de mayo de 1863, poco antes de que llegaran los franceses, y mantuvo el gobierno en movimiento hacia el norte. Por eso se habla de una república itinerante: el gobierno siguió existiendo, con su presidente y su legalidad, aunque no tuviera una sede fija.

Según el CCH, la resistencia defendía el sistema republicano, la Constitución de 1857, las Leyes de Reforma y la soberanía nacional. No había un solo ejército republicano: lucharon ejércitos regionales y guerrillas que hostigaban de forma constante a las fuerzas enemigas. En el exterior, el gobierno de Estados Unidos se declaró neutral al principio y nunca dejó de reconocer a Juárez, pero tampoco le permitió comprar armas mientras duró su propia guerra civil. Estas fueron las sedes del gobierno de Juárez, en orden:

1. San Luis Potosí.
2. Saltillo.
3. Monterrey.
4. Chihuahua.
5. Paso del Norte, la actual Ciudad Juárez, que hoy lleva su nombre.

El fin del Imperio y la restauración de la República

Según el CCH, el Segundo Imperio se derrumbó entre 1865 y 1867 por la suma de tres factores: la resistencia republicana, el cambio de postura de Estados Unidos y los problemas de Francia en Europa. Cuando terminó la Guerra de Secesión con la derrota del bando confederado, el gobierno estadounidense otorgó un préstamo al gobierno de Juárez, le vendió armas y exigió el retiro de las tropas europeas, en aplicación de la Doctrina Monroe. Al mismo tiempo, Francia se enfrentaba a Prusia, que buscaba la unificación alemana, y retiró su ejército de México.

Sin el respaldo francés, el imperio quedó expuesto. Las tropas liberales reconquistaron el país en 1866, y Maximiliano, con poco apoyo, emprendió una campaña militar al interior. Fue derrotado en Querétaro entre febrero y mayo de 1867, y en esa misma ciudad, el 19 de junio de 1867, él y los generales Miguel Miramón y Tomás Mejía fueron fusilados en el Cerro de las Campanas. Porfirio Díaz, el general que años después gobernaría durante el Porfiriato, obtuvo la rendición de la capital, y Juárez entró en ella el 15 de julio de 1867. La república liberal había triunfado.

El fusilamiento se volvió también un tema del arte europeo. El CCH comenta el cuadro de Édouard Manet sobre la ejecución: el pintor vistió al pelotón con uniforme del ejército imperial francés, en lugar del republicano mexicano, y con esa decisión dejó clara su acusación contra Francia. Los factores del final, en orden:

• Resistencia republicana: ejércitos regionales y guerrillas que no dejaron de combatir.
• Estados Unidos: tras la Guerra de Secesión, préstamo, venta de armas y exigencia de retiro europeo.
• Francia: el conflicto con Prusia la llevó a retirar sus tropas.
• Querétaro: derrota de Maximiliano entre febrero y mayo de 1867 y fusilamiento el 19 de junio.
• Restauración: Díaz obtiene la rendición de la capital y Juárez entra el 15 de julio de 1867.

Línea del tiempo de la Intervención francesa en México y preguntas de examen

Esta línea del tiempo reúne las fechas que aparecen en esta guía, cada una tomada de las fuentes citadas. La única que cambia según la fuente es la de la suspensión de pagos: la Defensa da el 17 de julio de 1861 y el CCH, el 17 de junio. Para recordarlas, conviene agruparlas en tres bloques: la deuda y el desembarco (1861-1862), la guerra y la ocupación (1862-1863) y el imperio y su caída (1864-1867).

El 5 de mayo tiene además una historia propia en Estados Unidos. Según la Gaceta UNAM, Zaragoza nació en Texas en 1829, cuando aún era territorio mexicano, y el 5 de mayo de 1867 un grupo de mexicanos celebró ahí la victoria. La fecha se volvió un símbolo contra la opresión; en 1930 el consulado mexicano en Los Ángeles organizó una celebración que le dio carácter oficial, y después la adoptó el movimiento chicano.

Al repasar, evita tres confusiones. La primera es mezclar esta intervención con la Guerra de los Pasteles de 1838. La segunda es creer que el 5 de mayo terminó la guerra: los franceses tomaron Puebla un año después y llegaron a la capital. La tercera es pensar que Maximiliano anuló la Reforma; en realidad la mantuvo y por eso perdió a los conservadores. Para el examen, practica con estas preguntas:

• ¿Qué decretó el Congreso en 1861? La suspensión del pago de la deuda pública por dos años.
• ¿Qué países firmaron la Convención de Londres? Inglaterra, Francia y España, el 31 de octubre de 1861.
• ¿Quién dirigió al ejército mexicano en Puebla el 5 de mayo de 1862? El general Ignacio Zaragoza.
• ¿Dónde aceptó Maximiliano la corona? En Miramar, el 10 de abril de 1864.
• ¿Dónde y cuándo fue fusilado Maximiliano? En el Cerro de las Campanas, en Querétaro, el 19 de junio de 1867.

1. 17 de julio de 1861: suspensión del pago de la deuda (17 de junio según el CCH).
2. 31 de octubre de 1861: Convención de Londres.
3. 7 de diciembre de 1861: llega la escuadra española a Veracruz.
4. 19 de febrero de 1862: convenio de La Soledad.
5. 5 de mayo de 1862: Batalla de Puebla.
6. 17 de mayo de 1863: los franceses toman Puebla.
7. Fines de mayo de 1863: Juárez sale de la capital.
8. 10 de junio de 1863: los franceses ocupan la Ciudad de México.
9. 10 de abril de 1864: Maximiliano acepta la corona en Miramar.
10. Junio de 1864: Maximiliano y Carlota llegan a la capital.
11. Abril de 1865: Estatuto provisional del Imperio Mexicano.
12. 19 de junio de 1867: fusilamiento de Maximiliano, Miramón y Mejía en Querétaro.
13. 15 de julio de 1867: Juárez entra a la Ciudad de México.