Expropiación petrolera de 1938: causas, fechas y resumen

Qué fue la expropiación petrolera de 1938

Fue la decisión del Estado mexicano de tomar, por causa de utilidad pública, los bienes de las compañías petroleras que operaban en el país. El decreto, firmado el 18 de marzo de 1938, nombró a 17 empresas y abarcó maquinaria, instalaciones, oleoductos, refinerías, tanques, embarcaciones y los demás bienes necesarios para la industria, según el texto que reproduce el Archivo Histórico de Pemex.

El origen fue un conflicto laboral. El sindicato petrolero pidió un contrato colectivo, las empresas se negaron, la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje les ordenó pagar y la Suprema Corte confirmó esa resolución. Cuando las compañías se negaron a acatar a la Corte, explica Ribera Carbó en UNAM Global, el asunto laboral se convirtió en un conflicto sobre la soberanía nacional.

La medida se sostuvo, según la misma investigadora, por el apoyo de sectores sociales organizados y por un contexto internacional favorable, con la Segunda Guerra Mundial a punto de estallar. El Archivo General de la Nación coincide: ante la amenaza del Eje, Estados Unidos buscaba la unidad del continente y no tomó represalias bélicas ni económicas que malograran la expropiación.

• Fecha: 18 de marzo de 1938. El decreto se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 19 de marzo.
• Presidente: Lázaro Cárdenas, que gobernó de 1934 a 1940.
• Qué se expropió: los bienes de 17 compañías, entre ellas la Compañía Mexicana de Petróleo El Águila y la Huasteca Petroleum Company.
• Causa inmediata: la negativa de las empresas a cumplir el laudo que la Suprema Corte confirmó el 1 de marzo de 1938.
• Consecuencia: la creación de Petróleos Mexicanos (Pemex) el 7 de junio de 1938.

Antecedentes: la Constitución de 1917 y el sindicato petrolero

La expropiación se apoyó en la Constitución de 1917: el propio decreto indica que la indemnización se pagaría conforme al artículo 27 constitucional y a la Ley de Expropiación. Según Jaime Cárdenas Gracia, del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM, Cárdenas propuso en su Plan Sexenal la nacionalización efectiva del subsuelo e insistió en hacer realidad los principios sociales de esa Constitución.

Ese gobierno también impulsó el reparto agrario. Cárdenas Gracia estima que al final del sexenio se habían entregado más de 18 millones de hectáreas a los campesinos y sus familias. La revista de la Cámara de Diputados recuerda otras medidas del periodo, como la creación del Banco Ejidal y del Instituto Politécnico Nacional y la expropiación de los ferrocarriles en junio de 1937. Esas acciones explican parte del apoyo popular que vendría después.

En el petróleo, el actor clave fue el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). Cárdenas Gracia fecha su constitución el 15 de agosto de 1935; el Archivo General de la Nación la ubica en abril de 1935 y dice que en pocos meses reunió a más de veinte mil miembros. Su primera exigencia fue un contrato colectivo para que todas las compañías pagaran los mismos salarios y dieran prestaciones equivalentes.

Las empresas rechazaron esas demandas. Según UNAM Global, argumentaron que cumplirlas implicaría su desaparición. El Archivo General de la Nación enumera las peticiones de 1936 que las compañías no aceptaron:

• Semana laboral de cuarenta horas.
• Pago del salario durante las enfermedades.
• Indemnización a la familia en caso de muerte o incapacidad total.
• Salario mínimo de cinco pesos.
• Jubilaciones, además de vacaciones, servicio médico y hospitales, que Cárdenas Gracia incluye en el pliego del contrato colectivo.

De la huelga de 1937 al fallo de la Suprema Corte

Las negociaciones fracasaron. Según Cárdenas Gracia, el 28 de mayo de 1937 el sindicato inició una huelga general en todas las empresas que explotaban el petróleo, y sus efectos pusieron en riesgo el funcionamiento económico del país. El gobierno pidió reanudar labores y llevar el caso a la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje como un conflicto de orden económico, es decir, una disputa sobre si las empresas podían pagar.

La Junta nombró una comisión de peritos para revisar las finanzas de las compañías, y el peritaje concluyó que sí tenían recursos para cumplir. Las cifras muestran la distancia entre las partes: el sindicato reclamaba unos 90 millones de pesos, las empresas aceptaban pagar 14 y los peritos propusieron 26, menos de un tercio de lo que pedía el sindicato.

En diciembre de 1937, la Junta dictó un laudo que obligaba a las empresas a pagar los 26 millones y a aplicar las nuevas condiciones de trabajo a partir de la primera semana de 1938. Las compañías promovieron un juicio de amparo, y el 1 de marzo de 1938 la Suprema Corte de Justicia de la Nación confirmó el laudo.

Las empresas tampoco aceptaron esa resolución. Cárdenas Gracia relata que el presidente buscó una solución amistosa y que las compañías se negaron una y otra vez. Según el Archivo General de la Nación, la Junta declaró ese rechazo como acto de rebeldía y el 16 de marzo dio por terminado el contrato de trabajo entre el sindicato y las compañías.

1. 28 de mayo de 1937: huelga general petrolera.
2. 1937: el sindicato plantea ante la Junta un conflicto de orden económico, y un peritaje concluye que las empresas pueden pagar.
3. Diciembre de 1937: laudo de la Junta por 26 millones de pesos, con nuevas condiciones desde la primera semana de 1938.
4. Amparo: las compañías impugnan el laudo.
5. 1 de marzo de 1938: la Suprema Corte confirma el laudo.
6. 16 de marzo de 1938: la Junta declara la rebeldía de las empresas y da por terminado el contrato de trabajo, según el AGN.

El decreto del 18 de marzo de 1938, artículo por artículo

El 18 de marzo, el comité ejecutivo general del sindicato ordenó suspender labores en todas las empresas, según Cárdenas Gracia. Esa misma noche, Cárdenas decretó la expropiación y, horas después de firmar el decreto, la anunció en un mensaje por radio, como recuerda UNAM Global. Ribera Carbó añade que no había habido una movilización popular previa a favor de la medida: el presidente actuó convencido de que llegaría después.

El Archivo Histórico de Pemex reproduce el texto del decreto, que tiene cuatro artículos. Leerlos ayuda a responder tres preguntas: qué se expropió, quién administraría los bienes y cómo se pagaría.

El decreto se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 19 de marzo de 1938. Entre las 17 compañías estaban la Compañía Mexicana de Petróleo El Águila y la Huasteca Petroleum Company, las más importantes según la crónica que recoge la revista de la Cámara de Diputados.

1. Artículo 1. Qué se expropia. Por causa de utilidad pública y a favor de la nación, la maquinaria, instalaciones, edificios, oleoductos, refinerías, tanques de almacenamiento, vías de comunicación, carros-tanque, estaciones de distribución, embarcaciones y demás bienes de 17 compañías, en cuanto fueran necesarios para la industria petrolera.
2. Artículo 2. Quién ocupa los bienes. La Secretaría de Economía Nacional, con intervención de la Secretaría de Hacienda, debía ocuparlos de inmediato y tramitar el expediente.
3. Artículo 3. Cómo se paga. Hacienda pagaría la indemnización conforme al artículo 27 constitucional y a la Ley de Expropiación, en efectivo y en un plazo de no más de 10 años, con un porcentaje de la producción de petróleo y sus derivados.
4. Artículo 4. Notificación. Se notificaría en persona a los representantes de las compañías y se publicaría en el Diario Oficial de la Federación.

Boicot, apoyo popular y la colecta de Bellas Artes

La reacción de las compañías fue inmediata, según el Archivo General de la Nación. Difundieron que el gobierno no podría dirigir la industria, organizaron un boicot de refacciones, barcos y productos, y hubo presiones económicas como la suspensión de las compras estadounidenses de plata. También hubo problemas reales, sobre todo la falta de especialistas, porque la mayoría eran extranjeros y se fueron; el AGN señala que se superaron casi de inmediato.

Con el cerco, México vendió su petróleo a los países del Eje. UNAM Global explica que esa venta afectó la imagen del país en Europa, y el AGN añade que, al iniciar la Segunda Guerra Mundial, esos mercados se perdieron por el bloqueo aliado.

Dentro del país, el apoyo fue masivo. El 23 de marzo de 1938, Cárdenas leyó el decreto en el balcón central de Palacio Nacional durante una manifestación de apoyo, según el Archivo General de la Nación. La crónica de la época que recoge la revista de la Cámara de Diputados habla de un paro de las nueve a las quince horas en la Ciudad de México y de doscientas mil personas en el Zócalo.

Después vino la colecta. A instancias de Amalia Solórzano, esposa del presidente, se instaló un centro de acopio en el Palacio de Bellas Artes, y el Banco de México recibía las donaciones para contribuir al pago de la deuda con las compañías. La gente llevó relojes, cubiertos de plata, joyas, loza y abrigos, y también gallinas, gallos y patos.

• Boicot: refacciones, barcos y productos que las compañías dejaron de surtir.
• Presión económica: Estados Unidos suspendió la compra de plata mexicana.
• Mercados: venta de petróleo a los países del Eje, perdida al iniciar la guerra.
• Apoyo popular: la manifestación del 23 de marzo y la colecta en Bellas Artes.

Pemex y el pago de la indemnización

La expropiación culminó con la creación de Petróleos Mexicanos (Pemex) el 7 de junio de 1938, según UNAM Global. Para Ribera Carbó fue un momento de afirmación nacional: con la medida, el gobierno buscaba que la producción petrolera beneficiara al país y fortaleciera al Estado y a los sindicatos obreros.

El pago fue largo. El decreto fijó un plazo de no más de 10 años y un pago en efectivo con un porcentaje de la producción. Según el Archivo General de la Nación, la controversia entre México, las compañías y sus gobiernos se prolongó hasta 1942, cuando se aceptó que el país pagara las indemnizaciones a mediano plazo. Las fuentes consultadas no detallan los montos finales, así que esta guía no los da.

La colecta de Bellas Artes tuvo un gran peso simbólico, pero en un examen conviene describirla con precisión. Las fuentes consultadas la presentan como una contribución popular al pago de la deuda, mientras que el decreto previó pagar con un porcentaje de la producción.

• 7 de junio de 1938: se crea Petróleos Mexicanos.
• Forma de pago prevista: en efectivo, en no más de 10 años y con un porcentaje de la producción.
• 1942: se acepta que México pague las indemnizaciones a mediano plazo, según el AGN.
• Colecta: una contribución popular, aparte del mecanismo que fijó el decreto.

Línea del tiempo y preguntas de examen de la expropiación petrolera

Primero van cinco preguntas tipo examen con su respuesta y al final la línea del tiempo completa. Repasa las fechas en orden y después intenta escribirlas de memoria, sin mirar la lista. Si necesitas el contexto anterior, la guía del Porfiriato explica la etapa previa a la Revolución.

Tres confusiones que conviene evitar. La expropiación de los ferrocarriles es otra medida, de junio de 1937. El 18 de marzo es la fecha del decreto, el 19 la de su publicación en el Diario Oficial y el 23 la de la gran manifestación de apoyo. Y la causa inmediata fue la negativa de las empresas a acatar el fallo de la Suprema Corte; la huelga de mayo de 1937 fue un paso anterior del conflicto.

• ¿Qué presidente decretó la expropiación? Lázaro Cárdenas, el 18 de marzo de 1938.
• ¿Qué conflicto la desencadenó? Un conflicto laboral entre el sindicato petrolero y las compañías por un contrato colectivo.
• ¿Qué institución confirmó el laudo y cuándo? La Suprema Corte de Justicia de la Nación, el 1 de marzo de 1938.
• ¿Cuántas compañías nombra el decreto? Diecisiete, entre ellas El Águila y la Huasteca Petroleum Company.
• ¿Qué empresa estatal se creó después? Petróleos Mexicanos, el 7 de junio de 1938, casi tres meses después del decreto.

1. 1917: la Constitución incluye el artículo 27, que el decreto de 1938 cita para la indemnización.
2. 1934: Lázaro Cárdenas inicia su gobierno, que dura hasta 1940.
3. 1935: se constituye el STPRM (el 15 de agosto según Cárdenas Gracia; en abril según el AGN).
4. 1936: el sindicato pide semana de cuarenta horas, salario mínimo de cinco pesos y jubilaciones, y las compañías lo rechazan.
5. 28 de mayo de 1937: huelga general petrolera.
6. Junio de 1937: expropiación de los ferrocarriles.
7. Diciembre de 1937: laudo de la Junta por 26 millones de pesos.
8. 1 de marzo de 1938: la Suprema Corte confirma el laudo.
9. 16 de marzo de 1938: la Junta da por terminado el contrato de trabajo.
10. 18 de marzo de 1938: decreto de expropiación y mensaje por radio.
11. 19 de marzo de 1938: el decreto se publica en el Diario Oficial de la Federación.
12. 23 de marzo de 1938: manifestación de apoyo frente a Palacio Nacional.
13. 7 de junio de 1938: se crea Pemex.
14. 1942: se acepta el pago de las indemnizaciones a mediano plazo.