Características de la cultura huasteca: resumen y Tamtoc

Dónde vivieron los huastecos: la Huasteca

La Huasteca es una región de tierras bajas y cálidas en el extremo norte de la franja costera tropical del Golfo de México. Así la describe Guy Stresser-Péan, el investigador que dirigió la Misión Arqueológica Francesa en Tamtok: al occidente la limitan las laderas de la Sierra Madre y al norte la Sierra de Tamaulipas. Es más variada de lo que parece. Al norte dominan las llanuras; al sur aparecen colinas de arenisca, restos de antiguas coladas de lava, torrentes que crecen de golpe y ríos lentos que serpentean entre zonas pantanosas.

El arqueólogo Felipe Solís, que dirigió el Museo Nacional de Antropología, fija sus límites: por el sur, el río Cazones, en Veracruz; por el norte, el río Soto la Marina, en Tamaulipas; por el oriente, la costa del Golfo, y por el poniente, zonas importantes de San Luis Potosí, Querétaro e Hidalgo. Un detalle revela sus preferencias: los asentamientos huastecos nunca pasaron de 1,000 metros sobre el nivel del mar. Era un pueblo de climas cálidos.

Los mexicas llamaban a esta región Tonacatlalpan, «tierra de comida», porque la creían muy fértil. En sus tierras cálidas se cultivaban maíz, frijol, calabaza, chiles, yuca, camote y jícama, y los huastecos, sobre todo agricultores, practicaban un cultivo de temporal en terrenos quemados, sin riego. Según Stresser-Péan, la recolección también pesaba mucho: el fruto silvestre del Brosimum alicastrum servía en tiempos de hambre, y se juntaban miel, ostras de las lagunas y sal de la laguna de Chila. La caza y la pesca completaban la dieta. En resumen:

• Límites: del río Cazones al río Soto la Marina, entre el Golfo y la Sierra Madre.
• Estados de hoy: Veracruz, Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro e Hidalgo.
• Altitud: asentamientos por debajo de 1,000 metros.
• Economía: maíz de temporal, recolección, caza y pesca.
• Nombre mexica: Tonacatlalpan, «tierra de comida».

Origen y cronología: mayas que quedaron en el Golfo

La lengua es la clave del origen. Según el arqueólogo Enrique Vela, los huastecos hablan una lengua maya y, a diferencia de los demás pueblos de esa familia, no habitan en la región maya. Stresser-Péan explica que la antropología física y la lingüística establecen un nexo indiscutible con la familia maya, pero que culturalmente se distinguen de todos los demás pueblos mayas; su lengua, además, parece aislada desde hace unos 3,000 años. El atlas del INALI añade que la costa del Golfo estuvo habitada por grupos mayenses hace alrededor de 3,500 años y que uno de ellos quedó separado: el teenek.

Las fechas exactas varían según el autor, y conviene decirlo así en un examen. Solís ubica el establecimiento de los huastecos en el norte de la costa del Golfo hacia 1500 a. C.; Vela supone que se separaron del tronco maya alrededor de 900 a. C. Sobre la causa hay hipótesis, no certezas: Solís menciona que se ha planteado una separación por la llegada de grupos nahuas y totonacas al centro de Veracruz, y Stresser-Péan cree probable que los demás mayas retrocedieran hacia el sureste y dejaran atrás a los huastecos, antes de levantar su gran civilización.

Después vino una historia larga en la misma región, con contactos hacia el norte, con los chichimecas nómadas, y hacia el sur, con lo que Stresser-Péan llama pueblos civilizados. Vela señala que fue en el Clásico cuando la zona alcanzó su primer apogeo y se formaron los rasgos que la distinguen, y que en el Posclásico vivió su mayor esplendor. Solís aclara que nunca formaron una unidad política mayor: se organizaban en ciudades-Estado, unidas por la lengua y las tradiciones. La secuencia, paso a paso:

1. Hace unos 3,500 años: grupos de lengua maya ocupan la costa del Golfo, según el INALI.
2. Hacia 1500 a. C.: los huastecos se establecen en el norte de la costa, según Solís; Vela fecha las primeras aldeas entre 1500 y 600 a. C.
3. Hacia 900 a. C.: separación del tronco maya, según la estimación de Vela.
4. Clásico: primer apogeo y formación de sus rasgos culturales.
5. Posclásico (900-1521 d. C.): mayor esplendor, con el territorio dividido en señoríos independientes.

Tamtoc, Tamohi y lo que ha encontrado la arqueología

Durante décadas, explica Felipe Solís, el mayor atractivo de esta cultura fueron sus esculturas; solo en tiempos recientes se intensificaron los proyectos que permiten conocer su historia y su organización. Los primeros estudios científicos llegaron a finales del siglo XIX con Eduard Seler y Walther Staub. Más tarde, Gordon F. Ekholm, Joaquín Meade y Wilfrido Du Solier excavaron en Tamuín, también llamado Tamohi, en San Luis Potosí, y en Las Flores, en Tampico, y establecieron las primeras secuencias de capas y los tipos de cerámica. Du Solier recorrió además varios sitios y definió las características de los edificios huastecos.

En 1962, la Misión Arqueológica Francesa trabajó en Tamtok bajo la dirección de Guy Stresser-Péan, que después publicó Tamtok, sitio arqueológico huasteco, en dos volúmenes, la obra que Solís considera el compendio científico más valioso sobre el mundo huasteco. En 1980, Beatriz de la Fuente publicó un catálogo de la escultura huasteca. Las exploraciones recientes en Tamuín y Tamtok sirvieron para revisar los resultados anteriores y, en el caso de Tamtok, para abrirlo al público. Un dato vecino que conviene no confundir: Richard S. MacNeish encontró en cuevas de Tamaulipas evidencias tempranas de la domesticación del maíz, pero el dato es de la región y la fuente no lo atribuye a los huastecos.

En Tamtoc, como lo escribe hoy la Gaceta UNAM, destaca el Monumento 32. Según esa publicación, es la piedra labrada más grande de Mesoamérica: mide cuatro metros de alto por siete de largo, pesa más de 27 toneladas y fue hallada en febrero de 2005, partida en tres, por el arqueólogo Guillermo Ahuja Ormaechea, del INAH. Pasó casi dos mil años bajo agua y lodo. Muestra tres personajes sobre calaveras, cuatro aves que miran al oriente y 12 glifos cuyo mensaje se desconoce; el arqueoastrónomo Jesús Galindo Trejo, de la UNAM, propone que marca el movimiento del Sol, aunque él mismo advierte que es una interpretación. Debajo de la estela apareció una escultura femenina con 104 marcas en las piernas y 52 en los hombros, números clave en los calendarios mesoamericanos. La antigüedad del conjunto se discute: según Ahuja, esa información calendárica podría ser tan antigua como la fecha más remota registrada en una estela mesoamericana, la de Monte Albán de 594 a. C., y estudios más recientes proponen una datación hacia 200 a. C. Para ubicar a los protagonistas:

• Finales del siglo XIX: Eduard Seler y Walther Staub, primeros estudios científicos.
• Siglo XX: Ekholm, Meade y Du Solier en Tamuín (Tamohi) y Las Flores.
• 1962: Misión Arqueológica Francesa en Tamtok, con Stresser-Péan.
• 1980: catálogo de escultura huasteca de Beatriz de la Fuente.
• 2005: hallazgo del Monumento 32 por Guillermo Ahuja Ormaechea.

Ocho características de la cultura huasteca

Estas son las ocho ideas que debes poder explicar en un examen. Las cuatro primeras responden a quiénes eran y dónde vivían; las otras cuatro, a qué los hacía reconocibles y qué queda de ellos hoy.

• 1. Una lengua maya fuera de la región maya: a diferencia de los demás pueblos de esa familia, viven lejos de ella, según Enrique Vela.
• 2. Un territorio cálido y costero: del río Cazones al Soto la Marina, con pueblos por debajo de 1,000 metros.
• 3. Señoríos independientes: ciudades-Estado sin una unidad política mayor, unidas por la lengua y las tradiciones.
• 4. Agricultura de temporal: maíz como base, con mucha recolección, caza y pesca.
• 5. Escultura: su mayor atractivo durante décadas, según Solís; el Monumento 32 de Tamtoc es la piedra labrada más grande de Mesoamérica.
• 6. Modificación del cuerpo: deformación craneana, mutilación dental, pintura corporal y escarificación.
• 7. Adornos de concha y caracol: en la nariz, las orejas y la joyería, combinados con oro y plumas.
• 8. Una cultura viva: el pueblo teenek conserva su lengua, con 166,952 hablantes registrados en 2010.

Cuerpo, adornos y creencias de los huastecos

Entre los pueblos mesoamericanos, los huastecos destacan por cómo modificaban su cuerpo. Solís explica que los huastecos se distinguen por la deformación craneana tabular en tres variantes, erecta, oblicua y mimética, y por varios tipos de mutilación dental. Se perforaban el tabique de la nariz y los lóbulos de las orejas para llevar adornos, sobre todo de concha y de hueso, y las esculturas y figurillas muestran que les gustaban la pintura corporal y la escarificación, es decir, las cicatrices decorativas.

Sobre su ropa hay dos versiones. Los informantes nahuas insistían en que andaban desnudos, total o parcialmente, algo que Solís relaciona con el calor de la región. Pero los relatos del siglo XVI los presentan como un pueblo que se vestía con riqueza, con joyas de concha y caracol combinadas con oro y plumas finas. Para un examen, la respuesta prudente es mencionar ambas fuentes y no quedarse solo con la mirada mexica.

Sus creencias llegan sobre todo a través de relatos ajenos. Hacia la Conquista, los huastecos decían que su nombre venía de un héroe, Cuextécatl, que los había guiado a sus tierras; Stresser-Péan añade que, con el tiempo, cuextécatl sirvió para nombrar a todos los habitantes de la Huasteca, incluidos grupos nahuas que adoptaron sus tradiciones. Algunas crónicas cuentan que llegaron por mar, pasaron por Tamoanchan y fueron expulsados porque su jefe, ebrio, mostró sus genitales. Solís aclara que esa historia viene de grupos externos y que probablemente se apoya en el peso del culto fálico en su religión, donde la sexualidad y el pulque en los rituales se veían con otro criterio. En síntesis:

• Cráneo: deformación tabular erecta, oblicua y mimética.
• Dientes: varios tipos de mutilación dental.
• Nariz y orejas: perforadas para adornos de concha y hueso.
• Piel: pintura corporal y escarificación.
• Religión: un culto fálico de gran peso, según Solís.

Mexicas, Colonia y los teenek de hoy

Los señoríos huastecos no vivieron aislados de las potencias del centro. Según Vela, los toltecas hicieron incursiones en la región durante el Posclásico Temprano, entre 900 y 1200, y los mexicas durante el Tardío. Los mexicas establecieron provincias tributarias, como Tuxpan, desde donde se enviaban materias primas y productos terminados, entre ellos mantas bordadas. La relación tenía dos caras: Solís cuenta que los mexicas veían a los huastecos como parientes lejanos y los despreciaban por andar desnudos, pero incorporaban rasgos huastecos a sus fiestas; en la veintena de ochpaniztli, sus sacerdotes lucían enormes falos «a la manera huasteca».

La Colonia cambió el mapa. El atlas del INALI explica que los huastecos fueron repartidos en encomiendas, es decir, entregados a un español que debía protegerlos y convertirlos a cambio de servicio y tributo. Los señoríos fueron sustituidos por «pueblos de indios», y la ganadería ocupó la planicie costera; los huastecos fueron desplazados hacia la sierra y las estancias de ganado se convirtieron en haciendas. Stresser-Péan describe el resultado: hoy ocupan solo una franja discontinua, del noroeste de Querétaro a las cercanías de Tamiahua, con pueblos en la sierra de Otontepec, Tantoyuca, Tancanhuitz, Tanlajas y la zona de Aquismón.

Aun así, la cultura sigue viva. Solís señala que su lengua y sus tradiciones les dieron una cohesión que sobrevivió a la llegada de nahuas y españoles. El INALI registró en 2010 un total de 166,952 hablantes de alguna variedad del huasteco, que se llaman a sí mismos teenek o tének, y distingue tres variantes; la lengua más cercana, el chicomuselteco, ya no se habla. La lengua, en cifras:

• Nombre propio: teenek o tének.
• Familia: maya, lejos de las demás lenguas mayas.
• Hablantes: 166,952 en 2010, según el INALI.
• Variantes: del occidente, en San Luis Potosí; del centro y de oriente, en Veracruz.
• Pariente más cercano: el chicomuselteco, una lengua que ya no se habla.

Huastecos frente a totonacas, errores y preguntas de examen

En un examen es fácil confundir a los huastecos con sus vecinos del sur, los totonacas. Las dos culturas compartieron la costa del Golfo, y el río Cazones sirve de referencia para ambas: según Solís es el límite sur de la Huasteca, y Félix Báez-Jorge sitúa en él el límite norte de la lengua totonaca. Además, la UNESCO señala que El Tajín se ha atribuido a huastecos y totonacos, como se explica en la ficha de la cultura totonaca. Esta comparación, huastecos primero y totonacas después, te ayuda a separarlas:

Antes de las preguntas, cinco errores frecuentes. El primero es decir que los huastecos llegaron de Yucatán siendo mayas clásicos, cuando se separaron antes del auge de esa civilización. El segundo es dar una sola fecha de origen como si fuera segura. El tercero es hablar de un imperio huasteco, cuando eran señoríos independientes. El cuarto es repetir la imagen mexica de un pueblo desnudo sin mencionar los ricos atavíos del siglo XVI. El quinto es suponer que desaparecieron. Responde cada pregunta antes de leer la solución:

• Región: Huasteca, del Cazones al Soto la Marina · Totonacapan, centro y norte de Veracruz y Sierra de Puebla.
• Lengua: familia maya · familia totonacana, junto con el tepehua.
• Sitios: Tamtoc y Tamohi, en San Luis Potosí · Cempoala y El Tajín, este de autoría discutida.
• Rasgo distintivo: deformación craneana y adornos de concha · yugos, palmas y figurillas sonrientes.
• Hoy: pueblo teenek, en San Luis Potosí y Veracruz · pueblo Tutunakuj, en Veracruz y Puebla.

1. ¿A qué familia lingüística pertenece el huasteco? A la maya.
2. ¿Qué ríos limitan la Huasteca, según Solís? El Cazones al sur y el Soto la Marina al norte.
3. ¿Cómo se organizaban políticamente? En señoríos o ciudades-Estado independientes.
4. ¿Qué nombre daban los mexicas a la región? Tonacatlalpan, «tierra de comida».
5. ¿En qué sitio está el Monumento 32? En Tamtoc, en Tamuín, San Luis Potosí.
6. ¿Cómo se llaman a sí mismos los huastecos de hoy? Teenek o tének.