Cómo hacer un cuadro sinóptico: pasos y ejemplo resuelto

Qué es un cuadro sinóptico y para qué sirve

El Portal Académico del CCH lo define como uno de los tipos de esquemas u operaciones de registro que permite una distribución ordenada y jerarquizada de la información, y que ayuda a identificar gráficamente el contenido de un tema específico. En la práctica, en lugar de leer párrafos, quien lo consulta recorre una estructura que va del tema a sus partes.

Una unidad de aprendizaje de la Coordinación de Universidad Abierta y Educación Digital de la UNAM (CUAED) lo describe, con base en Méndez y Gutiérrez (2016), como una estrategia organizativa cuya característica principal es jerarquizar la información de lo general a lo particular. Según esa unidad, ayuda a la comprensión, la memorización y el estudio, y sirve tanto en la escuela como en el trabajo. También advierte que no explica cada idea con detalle: muestra las ideas de un tema y cómo se organizan.

Otra unidad de la CUAED, dedicada a los cuadros para organizar la información, lo agrupa con el cuadro descriptivo y el comparativo, y propone elegir entre ellos según el propósito. El sinóptico sirve cuando quieres ver cómo se divide un tema; el comparativo, según la unidad, cuando quieres contrastar y llegar a una conclusión. Esa misma unidad recuerda que organizar la información ayuda a comprenderla y asimilarla, y que puedes hacer cuadros como parte de tus notas. Estos son sus usos más claros:

• Ver la estructura de un tema: qué partes tiene y cómo se subdividen.
• Estudiar y repasar: la CUAED lo recomienda como apoyo para comprender, memorizar y estudiar.
• Tomar notas: condensar un capítulo o una clase en una página ordenada.
• Preparar una exposición: llevar a la vista el orden de lo que vas a decir.

Las partes de un cuadro sinóptico y sus formas

En el modelo que enseña el CCH, el asunto general o título se escribe a la izquierda de la página. Después, por medio de llaves, se introducen los temas secundarios y sus subdivisiones, de modo que la lectura avanza hacia la derecha y de lo general a lo particular. El ejemplo del propio CCH pide identificar el tema central, las ideas principales, las secundarias y sus derivaciones, y ese es el orden de los niveles del cuadro.

La unidad de la CUAED da tres reglas que ayudan a que el cuadro funcione. Todos sus componentes deben relacionarse entre sí, partiendo de un tema amplio que se desarrolla en subtemas. Debe contener pocas ideas principales, y la cantidad que recomienda es de tres o cuatro. Y no tolera la confusión. Una prueba práctica: si una rama no se entiende sin volver al texto original, el cuadro todavía no está listo.

La forma más conocida usa llaves, pero la misma unidad menciona otras representaciones gráficas del cuadro sinóptico: tablas, diagramas y redes. Lo que tienen en común es la jerarquía, no el dibujo. Estos son los niveles de un cuadro con llaves, de izquierda a derecha:

• Tema general: a la izquierda, en una palabra o una frase corta.
• Ideas principales: en la primera llave; la CUAED recomienda tres o cuatro.
• Ideas secundarias: en la segunda llave, las que desarrollan cada idea principal.
• Detalles o derivaciones: en la última llave, datos, ejemplos o fechas que precisan cada idea secundaria.

Cómo hacer un cuadro sinóptico en seis pasos

El Portal Académico del CCH propone cuatro pasos: leer toda la información, subrayar a la vez las ideas principales y secundarias, identificar los datos significativos y jerarquizar de izquierda a derecha. Esta guía los conserva en ese orden y les suma dos pasos de revisión propios, basados en las reglas de la CUAED, para comprobar que el cuadro se entienda sin el texto original.

Del segundo paso depende todo lo demás, porque las llaves solo ordenan lo que ya separaste. Si dudas al subrayar, aplica las dos pruebas de la guía de idea principal y secundarias: tacha mentalmente la oración y comprueba si el párrafo se desarma, o di el párrafo en una sola oración. Los seis pasos:

1. Lee todo el texto antes de escribir nada, para tener la idea general del tema y prever cómo se va a organizar (CCH).
2. Subraya las ideas principales y las secundarias mientras lees, con dos colores o dos tipos de marca (CCH).
3. Identifica los datos significativos: nombres, fechas, cifras o ejemplos que precisan cada idea; implica analizar y decidir qué pesa más (CCH).
4. Escribe el tema a la izquierda y jerarquiza hacia la derecha con llaves: primero las ideas principales, luego las secundarias y al final los datos (CCH).
5. Cuenta las ramas de la primera llave: si pasan de cuatro, agrupa las que se parecen bajo una idea más general, como recomienda la CUAED (revisión propia).
6. Lee el cuadro sin el texto: cada rama debe entenderse sola y cada llave debe agrupar elementos del mismo tipo; si algo confunde, corrígelo (revisión propia).

Ejemplo resuelto: cuadro sinóptico de la cultura tlaxcalteca

Para el ejemplo usamos la guía de características de la cultura tlaxcalteca, cuyos datos ya están verificados con Arqueología Mexicana, el INAH, la UNAM y un estudio de 2022. Después de leerla completa y subrayar, el tema general es Tlaxcallan, el territorio de los tlaxcaltecas, y salen cuatro ideas principales: organización, economía, religión e historia. Son cuatro, el máximo que recomienda la CUAED.

Cada idea principal se abre en dos ideas secundarias, y cada secundaria lleva sus datos. En la página, la primera llave abriría las cuatro ideas principales; aquí cada viñeta es una de ellas, los dos puntos hacen de segunda llave y el punto y coma separa las ideas secundarias. La portada de esta guía muestra el mismo cuadro dibujado con llaves.

Fíjate en lo que quedó fuera: las tres raíces de la población, los nombres de los señores de cada señorío y la comparación de Cortés con las repúblicas italianas. Son datos ciertos, pero el cuadro no explica con detalle, como advierte la CUAED. Si un examen pide esos datos, van en una tercera llave o en tus notas. Así queda el cuadro:

• Organización: cuatro señoríos, Ocotelolco, Tizatlán, Tepeticpac y Quiahuiztlan; gobierno de un consejo de entre 50 y 250 tecuictli.
• Economía y cerco mexica: sin sal, algodón, plumas finas ni oro por el cerco; guerras floridas, más o menos entre 1450 y 1510.
• Religión: Camaxtli como dios principal; altares policromos en Tizatlán.
• Historia: alianza con Hernán Cortés en 1519; salida de 400 familias a poblar el norte en 1591.

Cuadro sinóptico, comparativo, mapa conceptual o resumen

Todos estos organizadores ordenan información, pero responden a preguntas distintas. La unidad de la CUAED sobre cuadros propone elegir según el propósito: el cuadro sinóptico muestra cómo se divide un tema, y el descriptivo y el comparativo se parecen, aunque el comparativo permite llegar a una conclusión. La misma unidad aclara que puedes adaptarlos con imágenes, esquemas, notas, conclusiones o fuentes.

El mapa conceptual, como explica la guía de cómo hacer un mapa conceptual con base en Cañas y Novak, se distingue porque cada relación lleva palabras de enlace y se puede leer como una afirmación. El cuadro sinóptico no tiene palabras de enlace: la llave solo dice que una cosa forma parte de otra. Por eso el mapa sirve para relaciones y procesos, y el sinóptico, para jerarquías y clasificaciones. El resumen, en cambio, explica el texto en prosa y con tus palabras, como se ve en la guía de cómo hacer un resumen. Cuándo conviene cada uno:

• Cuadro sinóptico: para clasificar y ver cómo se divide un tema, como los tipos de algo o las partes de una cultura.
• Cuadro comparativo: para contrastar dos o más elementos y sacar una conclusión.
• Mapa conceptual: para entender relaciones, causas o procesos, con palabras de enlace.
• Resumen: para explicar un texto con tus palabras y preparar una respuesta escrita.

Errores frecuentes al hacer un cuadro sinóptico

Los errores de esta lista rompen alguna de las reglas que vimos: pocas ideas principales, todo relacionado entre sí y nada que confunda. El primero es abrir demasiadas ramas en la primera llave. Con siete u ocho ideas principales te alejas de las tres o cuatro que recomienda la CUAED y la estructura deja de verse de un vistazo; si te pasa, busca qué ramas comparten algo y agrúpalas bajo una idea más general.

El segundo es escribir oraciones completas dentro de las llaves. El cuadro no explica con detalle, así que cada elemento debería caber en una línea: una palabra, una frase corta o un dato. El tercero es mezclar niveles, por ejemplo, poner en la misma llave una idea principal y un dato suelto; cada llave debe agrupar elementos del mismo tipo. El cuarto es copiar el índice del libro, que ordena capítulos pero no dice qué es lo importante de cada uno. El quinto son las llaves vacías o con un solo elemento: una llave sirve para dividir, y si solo abre una cosa, sobra. Antes de dar el cuadro por terminado, revísalo con esta lista:

1. El tema general está a la izquierda y se entiende sin leer el texto.
2. La primera llave tiene tres o cuatro ideas principales, como recomienda la CUAED.
3. Cada llave agrupa elementos del mismo nivel y abre al menos dos.
4. Cada elemento cabe en una línea, sin oraciones largas.
5. Puedes explicar el tema en voz alta usando solo el cuadro.

Cómo estudiar con un cuadro sinóptico

Hacer el cuadro ya es estudiar, porque obliga a decidir qué es principal y qué es secundario. Pero si después solo lo relees, desaprovechas la mitad de su utilidad. Una forma de usarlo es taparlo y reconstruirlo de memoria en una hoja en blanco, para después compararlo con el original. Eso es práctica de recuperación, una de las dos técnicas que Dunlosky y sus colegas valoraron con utilidad alta en su revisión de 2013, junto con la práctica distribuida. Si repites la reconstrucción en días distintos, aplicas las dos.

Conviene ser claro con lo que dice la evidencia. En las fuentes consultadas para esta guía no aparecen estudios que midan el efecto del cuadro sinóptico en particular. La investigación más amplia sobre organizadores parecidos es el metaanálisis de Schroeder y sus colegas sobre mapas conceptuales, que explicamos en la guía de mapas conceptuales: crear los propios mapas se asoció con un beneficio mayor que estudiar mapas ya hechos. No es correcto trasladar esas cifras al cuadro sinóptico, pero sí la idea de fondo: el beneficio está en construirlo tú y en recordarlo sin mirar.

Para un examen, el cuadro te da la estructura y la recuperación la fija. La guía de cómo memorizar para un examen explica cómo repartir los repasos. Esta rutina sirve con cualquier tema que puedas dividir en partes:

1. Haz el cuadro con el texto abierto, siguiendo los seis pasos.
2. Al día siguiente, tápalo y reconstrúyelo de memoria en una hoja en blanco.
3. Compara con el original y marca en otro color lo que olvidaste o pusiste en el nivel equivocado.
4. Repite la reconstrucción unos días después, empezando por lo que marcaste.
5. Antes del examen, explica el tema en voz alta siguiendo las llaves.