Cultura teotihuacana: características y preguntas de examen

Dónde y cuándo floreció la cultura teotihuacana

La ciudad se levantó en el Valle de Teotihuacan, en el centro de México, en lo que hoy es el Estado de México. Según Linda Manzanilla, su fundación ocurrió hacia el año 150 antes de nuestra era, cuando empezaron a construirse los primeros complejos arquitectónicos; antes solo había aldeas pequeñas con chozas de bajareque. En los siglos siguientes creció hasta convertirse, durante el periodo Clásico, en la población más importante de Mesoamérica, que según Arqueología Mexicana llegó a ser la sexta ciudad más grande del mundo, detrás de lugares como Constantinopla y Alejandría.

Su declive comenzó en el siglo VI de nuestra era. Manzanilla lo asocia con una sequía prolongada que empezó hacia el año 525, y un estudio de 2026 fecha entre el 550 y el 650 d. C. una de las etapas de quema de sus edificios. El nombre por el que la conocemos no es el original: viene del náhuatl, suele traducirse como «lugar donde fueron hechos los dioses» y se lo dieron los mexicas siglos después, cuando la ciudad ya estaba abandonada. Los datos básicos para ubicarla:

• Lugar: Valle de Teotihuacan, en el centro de México, hoy Estado de México.
• Fundación: hacia el 150 a. C., según Linda Manzanilla.
• Esplendor: el periodo Clásico, cuando fue la ciudad más importante de Mesoamérica.
• Declive: a partir del siglo VI d. C., con una sequía desde el año 525.
• Nombre: náhuatl, puesto por los mexicas cuando la ciudad ya estaba en ruinas.

Cómo nació la ciudad: una erupción y una migración

En el primer siglo de nuestra era hizo erupción el Popocatépetl. Según Manzanilla, fue una erupción gigantesca: cubrió con metros de lapilli, un vidrio volcánico, los campos y las casas de las aldeas de la ladera oriental del volcán, arriba de Cholula, y bajo esa capa se han encontrado cazuelas todavía con comida. Aquellas comunidades eran más complejas que las del Valle de Teotihuacan: cada conjunto doméstico tenía tres estructuras alrededor de un patio con un altar y ya usaban la arquitectura de talud y tablero.

La investigadora piensa que muchas de esas personas migraron al Valle de Teotihuacan, porque la ciudad que se construye después recrea a escala monumental los mismos principios arquitectónicos de Puebla y Tlaxcala. Llegaron en grupos pequeños, levantaron pirámides y templos para el dios de la lluvia y rituales al dios del fuego para frenar al volcán. Hacia el año 200 la ciudad ya tenía su traza ortogonal, con la Calzada de los Muertos y la Avenida Este-Oeste, y atrajo trabajadores de Veracruz, Oaxaca, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo y, después, Michoacán. Lo que debes retener del origen:

• Detonante: la erupción del Popocatépetl en el siglo I d. C. y la migración de pueblos de Puebla y Tlaxcala.
• Herencia arquitectónica: el patio con tres estructuras y el talud y tablero.
• Traza: hacia el año 200, la Calzada de los Muertos y la Avenida Este-Oeste.
• Mano de obra: trabajadores de varias regiones, que hicieron de Teotihuacan una ciudad multiétnica.

La ciudad: traza, tamaño y conjuntos de departamentos

Teotihuacan llegó a ocupar unos 20 kilómetros cuadrados. Las estimaciones de población varían según el especialista: Arqueología Mexicana habla de cerca de 100,000 habitantes en su apogeo y Linda Manzanilla, de unas 125,000 personas de distintos orígenes; ambas son cálculos arqueológicos, no censos. Lo más excepcional era su trazo: una cuadrícula de ángulos rectos, inusual en Mesoamérica, organizada sobre la Calzada de los Muertos y la Avenida Este-Oeste. Según Manzanilla, no hubo otra ciudad con ese diseño hasta Tenochtitlan, unos 800 años después de la caída teotihuacana.

Sus monumentos más conocidos son las pirámides del Sol y de la Luna, pero sus fechas de construcción todavía son imprecisas, según una de las arqueólogas que trabajan en la zona, así que no conviene memorizar un año para ellas. Más reveladora es la vivienda: la ciudad tenía cerca de 2,000 conjuntos de departamentos, de tamaños distintos según la posición social de sus ocupantes, y en cada uno vivían entre 20 y 100 personas. Manzanilla excavó uno en el que habitaban tres familias de albañiles especializadas en estuco. Las cifras de la ciudad que conviene anotar:

• Superficie: unos 20 kilómetros cuadrados.
• Población en el apogeo: entre 100,000 y 125,000 personas, según la fuente.
• Traza: cuadrícula de ángulos rectos con la Calzada de los Muertos y la Avenida Este-Oeste.
• Vivienda: cerca de 2,000 conjuntos de departamentos, con 20 a 100 personas cada uno.
• Monumentos: las pirámides del Sol y de la Luna, con fechas de construcción aún imprecisas.

Organización social: gobierno colectivo y barrios con oficio

Arqueología Mexicana describe una sociedad muy compleja, con una clase dirigente capaz de organizar la construcción de enormes monumentos y grupos con tareas específicas: sacerdotes, administradores, artistas, artesanos de la cerámica, la obsidiana o la albañilería, y agricultores. Linda Manzanilla propone que la ciudad estaba gobernada por un consejo austero que personificaba a las deidades, una especie de cogobierno, y que su deidad estatal era el dios de la lluvia; es una interpretación basada en sus excavaciones, y conviene presentarla así en un examen.

La ciudad se dividía en cuatro distritos con unos 22 barrios, y en cada barrio los conjuntos de departamentos agrupaban familias que compartían un oficio. Los barrios eran la parte más dinámica de la sociedad: organizaban caravanas y alianzas por corredores hacia otras regiones, como el que unía al barrio de Teopancazco con Nautla, en Veracruz, y otro hacia el Bajío. En la periferia vivían barrios de una sola etnia, como el oaxaqueño, cuyos habitantes enterraban a sus muertos en tumbas con cámara y antecámara como en Monte Albán, el pequeño barrio michoacano y el de los comerciantes de Veracruz. Hoy se sabe de dónde venía cada persona gracias a los isótopos de sus huesos y al ADN antiguo. En resumen:

• Gobierno: una élite poderosa; según Manzanilla, un consejo colectivo ligado al dios de la lluvia.
• Barrios: unos 22, con conjuntos de familias que compartían un oficio.
• Oficios: sacerdotes, administradores, artistas, artesanos y agricultores.
• Multietnicidad: barrios oaxaqueño, michoacano y de comerciantes de Veracruz, que conservaban sus costumbres.

8 características de la cultura teotihuacana para el cuaderno

Cuando un examen pide las características de la cultura teotihuacana, casi siempre busca rasgos que la distinguen de otras culturas mesoamericanas, no una lista de monumentos. Estas ocho resumen lo que explican las fuentes de esta guía; cópialas con una palabra clave cada una y repásalas tapando la descripción:

• Urbanismo planeado: una cuadrícula de ángulos rectos sobre la Calzada de los Muertos y la Avenida Este-Oeste.
• Talud y tablero: la combinación de muro inclinado y panel vertical en sus edificios.
• Conjuntos de departamentos: viviendas multifamiliares alrededor de patios.
• Ciudad multiétnica: barrios de gente de Oaxaca, Michoacán y Veracruz con sus propias costumbres.
• Gobierno ligado a lo sagrado: una élite que gobernaba en nombre de las deidades, con el dios de la lluvia como deidad principal.
• Especialización artesanal: cerámica, obsidiana, albañilería y estuco.
• Intercambio a larga distancia: caravanas y corredores hacia Veracruz y el Bajío.
• Prestigio duradero: después de su abandono, los pueblos del Centro de México la siguieron considerando un lugar sagrado.

Por qué cayó Teotihuacan

Linda Manzanilla reconstruye la caída como la suma de una crisis ambiental y un conflicto interno. La ciudad había crecido sobre la parte productiva del valle y dependía de los alimentos que llegaban de la Cuenca de México, porque era una sociedad de artesanos, constructores, militares y sacerdotes. Hacia el año 525 empezó una sequía muy prolongada, justo cuando la deidad principal era el dios de la lluvia. Al mismo tiempo, los barrios se habían vuelto casi autónomos y el consejo de gobierno intentó controlarlos tarde. Según su interpretación, siguió una revuelta de los barrios contra la élite: destruyeron los palacios, rompieron las esculturas de las deidades y quemaron los edificios de la Calzada de los Muertos; en el palacio de Xalla apareció una escultura del dios del Monte hecha más de cien pedazos.

Después, los gobernantes huyeron, el abasto se derrumbó y los barrios abandonaron la ciudad. Llegaron entonces grupos del Bajío llamados Coyotlatelco, que saquearon y vivieron sobre las ruinas, y más tarde grupos Mazapa, relacionados con los toltecas tempranos, y los aztecas. Un estudio de la UNAM y el INAH publicado en 2026 añade un matiz: al fechar 43 muestras de murales encontró quemas en dos intervalos, entre el 300 y el 400 d. C., cuando la ciudad estaba habitada con normalidad, y entre el 550 y el 650 d. C., asociado con el declive. No todo edificio quemado es prueba del colapso. La secuencia, en orden:

1. Sequía prolongada a partir del año 525, en una ciudad que importaba sus alimentos.
2. Tensión entre unos barrios cada vez más autónomos y el consejo de gobierno.
3. Revuelta contra la élite, con palacios destruidos y edificios quemados, según la hipótesis de Manzanilla.
4. Huida de los gobernantes, colapso del abasto y abandono de los barrios.
5. Ocupación de las ruinas por los Coyotlatelco, luego por los Mazapa y después por los aztecas.

Preguntas tipo examen resueltas y errores frecuentes

Antes de practicar, evita los errores que más puntos cuestan. El primero es confundir a los teotihuacanos con los mexicas o los toltecas: los mexicas llegaron siglos después y fueron quienes le dieron su nombre. El segundo es dar una fecha exacta a las pirámides del Sol y de la Luna, que todavía no está precisada. El tercero es reducir la caída a una invasión, cuando los Coyotlatelco llegaron después del colapso, según Manzanilla. El cuarto es describir un imperio con un rey, cuando la hipótesis de Manzanilla habla de un consejo de gobierno. Y el quinto es dar la cifra de población como un dato exacto, cuando las fuentes ofrecen estimaciones de entre 100,000 y 125,000 personas.

Estas seis preguntas siguen el estilo de los reactivos de historia del ingreso a bachillerato. Respóndelas tapando la respuesta y después compara:

• ¿En qué periodo vivió Teotihuacan su esplendor? En el Clásico, cuando fue la ciudad más importante de Mesoamérica.
• ¿Qué fenómeno natural se relaciona con el origen de la ciudad? La erupción del Popocatépetl en el siglo I d. C., que llevó a pueblos de Puebla y Tlaxcala a migrar al Valle de Teotihuacan, según Manzanilla.
• ¿Qué eje organiza la ciudad? La Calzada de los Muertos, cruzada por la Avenida Este-Oeste en una traza de ángulos rectos.
• ¿Qué eran los conjuntos de departamentos? Viviendas multifamiliares; había cerca de 2,000 y en cada una vivían entre 20 y 100 personas.
• ¿Qué deidad era central para el Estado teotihuacano? El dios de la lluvia, según la interpretación de Linda Manzanilla.
• ¿Qué factores explican su caída? Una sequía prolongada desde el año 525, el conflicto entre los barrios y la élite, y el colapso del abasto; después llegaron los Coyotlatelco.