Características de la cultura mixteca: códices y 8 Venado

Dónde vivieron los mixtecos: la Mixteca y sus tres zonas

Oaxaca es, según Arqueología Mexicana, una de las regiones mesoamericanas con mayor profundidad histórica: en su territorio se desarrollaron tradiciones culturales durante unos 3,000 años. Dos de ellas, la mixteca y la zapoteca, están entre las más importantes de Mesoamérica por su duración y por el alcance de sus aportaciones. Esa diversidad sigue viva: Oaxaca concentra hoy el conjunto de población indígena más numeroso del país, con muchas lenguas y costumbres de raíz prehispánica.

Los mixtecos habitaron una región extensa que abarca la parte occidental del actual estado de Oaxaca y partes de Guerrero y Puebla. Es una tierra sobre todo montañosa, pero la revista distingue tres zonas ecológicas. La Mixteca Alta fue el escenario de los principales poblados de esta cultura, como Tilantongo. La Mixteca Baja también se llama Ñuiñe, que quiere decir «Tierra Caliente». La tercera es la Mixteca de la Costa.

El nombre también enseña algo. Arqueología Mexicana se refiere a los mixtecos como «la gente de la lluvia», y el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas explica que sus habitantes actuales se nombran a sí mismos Ñuu Savi, «pueblo de la lluvia». Los nahuas llamaban a esa tierra Mixtecapan, «país de los mixtecos», o Mixtlán, «lugar de nubes», y los españoles la llamaron La Mixteca a partir del siglo XVI. Para ubicarla en un mapa, recuerda estas tres zonas:

• Mixteca Alta: zona montañosa donde estuvieron los principales poblados, como Tilantongo.
• Mixteca Baja o Ñuiñe: la «Tierra Caliente».
• Mixteca de la Costa: la zona costera, de donde también proceden códices mixtecos.
• Nombre propio: Ñuu Savi, «pueblo de la lluvia».

Una historia de señoríos, alianzas y guerras

La Mixteca no fue un imperio con una sola capital. Arqueología Mexicana explica que, en la época prehispánica, la región estaba dividida en señoríos independientes, es decir, territorios encabezados por linajes gobernantes. Esos señoríos estaban unidos por una red complicada de relaciones económicas y políticas, que incluía tanto alianzas mediante matrimonios entre miembros de la clase gobernante como enfrentamientos armados. Las excavaciones muestran que era una sociedad compleja, igual que la de sus vecinos zapotecos.

Buena parte de lo que se sabe de esa política viene de los códices. Hermann Lejarazu señala que el Posclásico Temprano es la fase menos documentada por la arqueología en la Mixteca Alta, de modo que los códices ofrecen una historia valiosa de lo que pudo ocurrir entonces: se fundaban nuevos asentamientos y surgían grupos organizados por linajes que buscaban encabezar los territorios donde se establecían. Fue, en sus palabras, una etapa de transición entre la caída de los grandes centros urbanos y el surgimiento de nuevas entidades políticas que luchaban por mantener un equilibrio de poderes.

Hasta los relatos de origen hablan de conflicto. Según el mismo autor, las narraciones previas a la fundación de pueblos como Suchixtlán, Ñuu Yoco o Bulto de Xipe, Jaltepec, Tilantongo y Tamazola están enmarcadas por guerras de tono mítico, protagonizadas por seres divinos surgidos del interior de la tierra, los llamados hombres de piedra, que lucharon contra los dioses y contra los primeros fundadores de los linajes mixtecos. Si quieres comparar esta organización con la de sus vecinos, revisa la cultura zapoteca y Monte Albán. Lo esencial cabe en cuatro ideas:

• Señoríos independientes: cada territorio tenía su propio linaje gobernante.
• Alianzas matrimoniales: los gobernantes se casaban entre señoríos para unir fuerzas.
• Guerras: los conflictos entre señoríos vecinos eran frecuentes.
• Memoria pintada: los códices registraban fundaciones, linajes y conquistas.

Los códices mixtecos: historia pintada en piel de venado

Los mixtecos dejaron testimonios propios de su historia. Hermann Lejarazu explica que se conocen alrededor de 13 documentos que, sin duda, se hicieron antes de la llegada de los europeos: tres del área maya, conocidos como París, Madrid y Dresde; cinco del llamado Grupo Borgia, cuyo lugar de origen todavía se discute, y cinco de origen mixteco. Estos últimos son el Nuttall, el Vindobonensis, el Colombino, el Becker I y el Bodley. Están pintados en piel de venado y proceden del occidente de Oaxaca, de la Mixteca Alta y de la Mixteca de la Costa.

Su valor es enorme por lo que cuentan. El mismo autor señala que el Códice de Viena, o Vindobonensis, forma parte del único grupo de manuscritos históricos y genealógicos que sobrevivió a la conquista española. La gran mayoría de los documentos pictográficos que narran el origen de un pueblo o el surgimiento de un linaje gobernante se elaboraron décadas después, ya en la época colonial; los otros códices prehispánicos tratan sobre todo temas religiosos, calendáricos, rituales y adivinatorios. Dicho de otra forma: si quieres leer la historia de un linaje mesoamericano contada antes de la conquista, tienes que acudir a los mixtecos.

Leer un códice exige conocer sus convenciones. En una lámina del Códice Nuttall, por ejemplo, los lugares conquistados aparecen con una flecha clavada, símbolo de conquista, y los pueblos se identifican por su glifo: el de Tilantongo aparece en la lámina 68 de ese mismo códice. Las escenas no se quedaban en el papel; Arqueología Mexicana menciona grabados en hueso y madera con representaciones parecidas a las de los códices. Estos son los cinco manuscritos mixtecos que conviene recordar:

• Códice Nuttall: registra, entre otras, las primeras guerras de 8 Venado.
• Códice Vindobonensis o de Viena: parte del único grupo histórico y genealógico que sobrevivió.
• Códices Colombino, Becker I y Bodley: completan el grupo de cinco manuscritos mixtecos en piel de venado.

Ocho características de la cultura mixteca

Al estudiar Oaxaca es fácil mezclar lo mixteco con lo zapoteco, porque fueron vecinos y compartieron sitios sagrados. Estos ocho rasgos se centran en lo que las fuentes atribuyen específicamente a los mixtecos, y cada uno va acompañado de un dato concreto que puedes usar para justificarlo en una respuesta abierta.

Para recordarlos, piensa en un recorrido: primero la tierra y la gente (rasgos 1 a 3), después lo que escribieron (rasgo 4), luego lo que fabricaron con sus manos (rasgos 5 a 7) y, al final, lo que sigue vivo hoy (rasgo 8).

• 1. Territorio de montaña en tres zonas: Mixteca Alta, Mixteca Baja o Ñuiñe y Mixteca de la Costa, entre Oaxaca, Guerrero y Puebla.
• 2. Señoríos independientes: no hubo una capital única, sino territorios encabezados por linajes.
• 3. Política de alianzas y guerras: los gobernantes se unían por matrimonio y se enfrentaban en conflictos entre vecinos.
• 4. Códices históricos y genealógicos: cinco manuscritos en piel de venado, del único grupo de ese tipo que sobrevivió a la conquista.
• 5. Orfebrería sobresaliente: se les tenía por los orfebres más destacados de Mesoamérica, con técnicas como el martillado, la cera perdida, la filigrana y las aleaciones.
• 6. Cerámica policroma: decorada con motivos geométricos, simbólicos y religiosos.
• 7. Obras en materiales preciosos: figuras de obsidiana y cristal de roca, adornos de jade, concha y turquesa, y grabados en hueso y madera.
• 8. Pueblo vivo: sus descendientes se nombran Ñuu Savi, «pueblo de la lluvia».

8 Venado Garra de Jaguar, el señor de los códices

El personaje mixteco más famoso es 8 Venado Garra de Jaguar, a quien Arqueología Mexicana dedicó una edición especial en 2021. Hermann Lejarazu explica que su niñez y su juventud transcurrieron, al parecer, en medio de conflictos y de un periodo inestable en la Mixteca Alta. Los códices insisten en representar guerras y combates entre señoríos o pueblos vecinos, lo que hace pensar en la etapa de transición ya descrita, cuando nuevas entidades políticas luchaban entre sí por un equilibrio de poderes.

Lo notable es la precisión de los registros. Según el mismo autor, en solo 12 años, de 1071 a 1083, los códices documentan tres episodios de guerra y representan nueve pueblos sometidos o vencidos, presumiblemente por el propio 8 Venado. Una lámina del Códice Nuttall muestra sus primeras guerras, en 1071, contra cuatro lugares: Peña del Águila, Lugar del Teponaztle, Lugar de la Señora y Lugar de la Tortuga. Cada uno aparece pintado con una flecha clavada, la señal de que fue conquistado.

Su historia está ligada a Tilantongo, uno de los principales poblados de la Mixteca Alta: el artículo de Hermann Lejarazu sobre su vida lleva por título «Su vida en Tilantongo y la visita al Templo de la Muerte». Para un estudiante, el caso de 8 Venado demuestra algo importante: los códices mixtecos permiten poner año a hechos concretos de la historia prehispánica, como estas campañas del siglo XI. Para el cuaderno:

• Nombre: 8 Venado Garra de Jaguar.
• Época: Posclásico Temprano, en la Mixteca Alta.
• Campañas: de 1071 a 1083, tres guerras y nueve pueblos sometidos según los códices.
• Fuente principal: el Códice Nuttall, entre otros.

Arte y orfebrería: del cristal de roca al oro de la Tumba 7

Arqueología Mexicana sitúa a los mixtecos entre los artesanos más hábiles del México prehispánico, y añade que sus creaciones se apreciaban en muchos otros lugares. Trabajaron materiales muy distintos: hicieron figuras y herramientas de obsidiana y de cristal de roca; cerámica policroma decorada con una gran variedad de motivos geométricos, simbólicos y religiosos; grabados en hueso y en madera con escenas semejantes a las de los códices, y adornos de jade, concha y turquesa.

La rama en la que más destacaron fue la orfebrería, en la que, según la revista, nadie en Mesoamérica los aventajaba. Dominaban varias técnicas, como el martillado, la cera perdida, la filigrana y las aleaciones, y con ellas elaboraban collares, pectorales, anillos, orejeras y narigueras. No se trata de objetos sueltos sin contexto: la misma fuente señala cuál es la muestra más clara de esa maestría.

Ese ejemplo es la rica ofrenda depositada en honor de un señor mixteco, en algún momento del Posclásico, en la famosa Tumba 7 de Monte Albán. El dato tiene una lectura histórica interesante: Monte Albán era una gran ciudad zapoteca que para entonces ya había sido abandonada y que otros pueblos consideraban un lugar sagrado. Los mixtecos usaron, así, un espacio de sus vecinos para honrar a uno de sus gobernantes. Si quieres conocer la ciudad en su época de esplendor, lee la guía de la cultura zapoteca y Monte Albán. Para el examen, separa así lo que hacían y con qué:

• Técnicas de orfebrería: martillado, cera perdida, filigrana y aleaciones.
• Objetos de metal: collares, pectorales, anillos, orejeras y narigueras.
• Otros materiales: obsidiana, cristal de roca, jade, concha, turquesa, hueso y madera.
• Hallazgo clave: la ofrenda de la Tumba 7 de Monte Albán, dedicada a un señor mixteco.

Preguntas tipo examen y errores que conviene evitar

Las preguntas sobre los mixtecos suelen pedir dos cosas: distinguirlos de los zapotecos y reconocer su aporte más original, los códices. Antes de mirar cada respuesta, tapa la pantalla e intenta contestar con una frase completa; si no puedes justificar tu respuesta con un dato, vuelve a la sección correspondiente.

Hay cinco errores frecuentes. El primero es atribuir Monte Albán a los mixtecos: fue una ciudad zapoteca, y los mixtecos la usaron cuando ya estaba abandonada. El segundo es imaginar un imperio mixteco con una sola capital, cuando la región estaba dividida en señoríos independientes. El tercero es pensar que todos los códices se pintaron después de la conquista; los cinco códices mixtecos son prehispánicos. El cuarto es confundir a 8 Venado con un lugar o un grupo, cuando se trata de un gobernante. El quinto es hablar de los mixtecos solo en pasado: sus descendientes, los Ñuu Savi, siguen viviendo en la región.

1. ¿En qué estados actuales se extendía la Mixteca? Respuesta: en la parte occidental de Oaxaca y en partes de Guerrero y Puebla.
2. ¿Cuáles son las tres zonas de la Mixteca? Respuesta: la Mixteca Alta, la Mixteca Baja o Ñuiñe y la Mixteca de la Costa.
3. ¿Cómo se organizaba políticamente la región? Respuesta: en señoríos independientes, que se aliaban mediante matrimonios entre gobernantes y también se enfrentaban en guerras.
4. ¿Por qué son tan valiosos los códices mixtecos? Respuesta: porque forman parte del único grupo de manuscritos históricos y genealógicos que sobrevivió a la conquista; son cinco, pintados en piel de venado.
5. ¿Qué registran los códices sobre 8 Venado entre 1071 y 1083? Respuesta: tres episodios de guerra y nueve pueblos sometidos o vencidos, presumiblemente por él.
6. ¿Qué se depositó en la Tumba 7 de Monte Albán? Respuesta: una rica ofrenda de objetos de oro y otros materiales en honor de un señor mixteco, en el Posclásico, cuando la ciudad zapoteca ya estaba abandonada.