Cómo leer a Schopenhauer: sus libros, sus dificultades y por dónde empezar

Schopenhauer escribe mejor que casi cualquier filósofo, y aun así mucha gente abandona sus libros en las primeras páginas. El problema no es su prosa: es empezar por el libro equivocado y desconocer los tres conceptos sin los que nada encaja. Esta guía resuelve ambas cosas.

Quién fue Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer (1788-1860) fue un filósofo alemán, autor de «El mundo como voluntad y representación», y el pensador que introdujo el pesimismo filosófico en la tradición occidental moderna. Fue también el primer filósofo europeo importante en incorporar ideas del hinduismo y el budismo a su sistema.

En vida fue prácticamente ignorado. Publicó su obra principal en 1818, a los treinta años, y pasó décadas en el olvido, con un resentimiento célebre hacia Hegel, entonces la gran figura de la filosofía alemana. El reconocimiento le llegó en la vejez, a partir de 1851, con la publicación de «Parerga y Paralipómena».

Su influencia posterior fue enorme y desbordó la filosofía: Nietzsche, Wagner, Freud, Tolstói, Borges, Beckett y Thomas Mann lo reconocieron como decisivo.

Por qué cuesta leerlo

Conviene distinguir las dificultades reales de las imaginarias. Schopenhauer tiene un estilo claro, elegante y con frecuencia mordaz: él mismo despreciaba la oscuridad deliberada y acusaba a Hegel de esconder la vacuidad detrás de la jerga. La dificultad no está en la frase, está en otras cosas.

• Presupone a Kant. Su sistema arranca donde termina la «Crítica de la razón pura». Sin la distinción entre fenómeno y cosa en sí, el primer libro resulta incomprensible.
• Usa «voluntad» en un sentido propio. No significa fuerza de voluntad ni decisión consciente, y quien lo lea así entenderá lo contrario de lo que dice.
• La arquitectura es circular, no lineal. Él mismo advierte en el prólogo que su obra debe leerse dos veces, porque el final ilumina el principio.
• Los cuatro libros de su obra principal son heterogéneos: teoría del conocimiento, metafísica, estética y ética. El cambio de registro desorienta.
• Los complementos son casi otro libro. El segundo volumen, añadido en 1844, duplica la extensión y muchas ediciones lo intercalan.
• Arrastra erudición del siglo XIX: citas en latín, griego y sánscrito, y polémicas con autores hoy olvidados.

Los tres conceptos que hay que entender antes

Con estas tres ideas claras, el noventa por ciento de la dificultad desaparece.

Representación

El mundo tal como lo conocemos existe siempre para un sujeto y está organizado por las formas de nuestra mente: espacio, tiempo y causalidad. No accedemos a las cosas en sí, sino a nuestra representación de ellas. Esta es la herencia directa de Kant y el punto de partida del sistema.

Voluntad

Aquí está la clave. La voluntad, en Schopenhauer, es el impulso ciego, incesante y sin finalidad que constituye la realidad última: no es un querer consciente, es una fuerza impersonal. Se manifiesta igual en la gravedad, en el crecimiento de una planta, en el instinto animal y en el deseo humano.

De ahí se deriva su pesimismo con rigor lógico: la voluntad es carencia permanente, y satisfacer un deseo solo abre el siguiente. El placer es negativo, la ausencia momentánea de dolor; el sufrimiento es lo positivo, lo que realmente se siente. No es un estado de ánimo del autor: es una conclusión de su metafísica.

Las vías de liberación

Si la voluntad es la causa del sufrimiento, la salida consiste en suspenderla. Schopenhauer propone tres caminos: la contemplación estética, sobre todo la música, que permite dejar de desear mientras dura; la compasión, al reconocer que el otro es la misma voluntad que uno mismo, base de toda su ética; y la ascesis o negación de la voluntad, la vía que toma de las tradiciones hindú y budista.

Los libros de Schopenhauer y en qué orden leerlos

El error más común es abrir directamente «El mundo como voluntad y representación». Este es un orden que funciona:

• 1. «El arte de tener razón» y «El arte de ser feliz»: recopilaciones breves, accesibles y muy legibles. Sirven para acostumbrarse a su voz sin comprometerse con el sistema.
• 2. «Parerga y Paralipómena», del que suelen extraerse «Aforismos sobre el arte de vivir» y «El arte de sobrevivir»: ensayos sueltos sobre la vida práctica, la lectura, la fama y el dolor. Es el libro que le dio fama y el mejor punto de entrada real.
• 3. Una introducción a Kant o al menos un resumen sólido de la «Crítica de la razón pura». Este paso es el que la mayoría se salta y por eso fracasa.
• 4. «Sobre la cuádruple raíz del principio de razón suficiente», su tesis doctoral. Es árida, pero él la consideraba requisito previo a su obra mayor.
• 5. «El mundo como voluntad y representación», volumen I, en orden: libro I conocimiento, libro II voluntad, libro III arte, libro IV ética.
• 6. Los complementos del volumen II, y después «Sobre la voluntad en la naturaleza» y «Los dos problemas fundamentales de la ética».

Cómo leerlo en la práctica

Algunas estrategias concretas que reducen mucho el esfuerzo. Lee con lápiz y anota en el margen, en tus propias palabras, la tesis de cada parágrafo: los suyos son unidades cerradas y numeradas, lo que facilita el resumen. No te detengas en cada cita en latín o sánscrito; casi siempre son ilustración, no argumento.

Acepta la relectura como parte del método, porque el propio autor la exige. Y ten a mano un glosario personal con los términos técnicos: voluntad, representación, idea, principio de individuación, quietivo. Confundirlos es la causa habitual de perderse.

Un último consejo: Schopenhauer se lee mejor despacio y en sesiones cortas. Es un autor de párrafos densos y frases memorables, no de lectura continua durante horas.

Schopenhauer no es difícil de entender: es difícil de empezar. Cambia el orden de lectura y el problema desaparece.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los libros de Schopenhauer?

Su obra principal es «El mundo como voluntad y representación» (1818, con un segundo volumen en 1844). También «Sobre la cuádruple raíz del principio de razón suficiente», «Sobre la voluntad en la naturaleza», «Los dos problemas fundamentales de la ética» y «Parerga y Paralipómena», de donde provienen los populares «Aforismos sobre el arte de vivir» y «El arte de tener razón».

¿Por qué es difícil leer a Schopenhauer?

No por su estilo, que es claro y elegante, sino porque presupone conocer a Kant, usa la palabra voluntad en un sentido técnico distinto del habitual, su obra está construida de forma circular y exige relectura, y arrastra erudición del siglo XIX en latín, griego y sánscrito.

¿Por dónde empezar a leer a Schopenhauer?

Por los textos breves como «El arte de tener razón» o los «Aforismos sobre el arte de vivir», no por su obra mayor. Antes de abordar «El mundo como voluntad y representación» conviene tener una idea básica de Kant.

¿Qué significa la voluntad en Schopenhauer?

Un impulso ciego, incesante y sin finalidad que constituye la realidad última, no un querer consciente ni la fuerza de voluntad. Se manifiesta igual en la gravedad, en el instinto animal y en el deseo humano, y por ser carencia permanente es la causa del sufrimiento.