Cómo mejorar la memoria en niños

Muchos padres se preguntan cómo mejorar la memoria en niños cuando ven que a su hijo se le olvida lo que estudió o le cuesta retener. La buena noticia es que la memoria infantil no es un rasgo fijo, sino una habilidad que se fortalece con hábitos sencillos y con juego, más que con presión.

Este artículo reúne lo que de verdad ayuda a la memoria de un niño (sueño, atención, asociación, repaso y juegos) y lo que conviene evitar. Está pensado para padres y no requiere técnicas complicadas: son cambios de hábito y actividades que encajan en el día a día.

La memoria del niño se puede fortalecer

Lo primero es quitarse una idea equivocada: que un niño tiene buena o mala memoria y no hay nada que hacer. La memoria es una habilidad, y como toda habilidad, mejora con el uso y con las condiciones adecuadas. Un niño al que le cuesta retener casi siempre puede mejorar mucho cambiando algunos hábitos y practicando de la forma correcta.

También conviene distinguir entre no recordar y no haber prestado atención. Muchas veces lo que parece mala memoria es en realidad falta de atención en el momento de aprender: si la información no entró bien, no hay nada que recordar. Por eso, mejorar la memoria empieza muchas veces por mejorar la atención, como veremos.

El sueño: cuando se fija lo aprendido

Dormir bien es de lo que más ayuda a la memoria de un niño, aunque no lo parezca. Durante el sueño, el cerebro repasa y fija lo aprendido durante el día; un niño que duerme poco o mal pierde buena parte de ese trabajo de consolidación, por mucho que haya estudiado. El sueño no es tiempo perdido: es cuando la memoria se guarda de verdad.

En la práctica, esto significa cuidar horarios de sueño regulares y suficientes, sobre todo antes y después de aprender algo importante. Estudiar hasta muy tarde quitando horas de sueño suele ser contraproducente: el rato ganado estudiando se pierde en memoria no consolidada. Un niño descansado retiene mucho mejor que uno agotado.

Atención: no se recuerda lo que no se atendió

La memoria empieza por la atención: solo se puede recordar lo que se registró bien, y eso pide concentración en el momento de aprender. Un niño que estudia con la tele encendida, el celular cerca o mil interrupciones no está fijando casi nada, aunque pase tiempo frente al cuaderno. La atención dividida es enemiga de la memoria.

Ayudar aquí es sencillo: un lugar tranquilo, sin pantallas de fondo, y ratos de trabajo cortos con descansos, porque la atención de un niño se agota rápido. Es mejor practicar quince minutos concentrado que una hora a medias. Enseñarle a hacer una cosa a la vez es, en el fondo, enseñarle a memorizar mejor.

Asociar y dar sentido en lugar de repetir

A los niños se les suele pedir que repitan hasta que se les quede, que es la forma más lenta de memorizar. Enseñarles a asociar lo nuevo con algo que ya conocen, o a convertirlo en una imagen o una historia, hace que retengan mucho más rápido y con menos esfuerzo. Es la mnemotecnia, y a los niños les resulta natural porque es como jugar.

Por ejemplo, en vez de repetir un dato diez veces, se le anima a imaginar una escena divertida que lo represente, o a relacionarlo con algo de su vida. También ayuda muchísimo que cuente con sus palabras lo que aprendió: explicar obliga a organizar la información y la fija mejor que releerla. Preguntarle qué aprendiste hoy es un ejercicio de memoria disfrazado de conversación.

Juegos que entrenan la memoria

La memoria se ejercita jugando, y para un niño esa es la vía ideal porque no siente que estudia. Muchos juegos clásicos entrenan directamente la memoria de trabajo y el recuerdo, y encajan en cualquier rato en casa.

• El juego de memoria de parejas de cartas boca abajo: clásico y muy efectivo.
• Veo, veo y juegos de observación: entrenan atención y memoria visual.
• Repetir series que crecen (una palmada, dos, tres...) o listas de palabras.
• Contar un cuento entre varios, añadiendo cada uno un elemento que hay que recordar.
• Memorizar y luego dibujar lo que había en una bandeja tapada.

Repasar poco y seguido

Igual que en los adultos, la memoria de un niño se afianza si lo aprendido se repasa en momentos espaciados en lugar de todo de una vez. Un repaso corto al día siguiente y otro unos días después fijan mucho mejor que una sola sesión larga. Y recordar activamente (tapar y tratar de decir lo que se sabe) rinde más que volver a leer.

Para un niño, esto se hace jugando: preguntarle al día siguiente qué recuerda, en tono de reto amable, es un repaso perfecto. La clave es que sea breve y sin presión; el objetivo es reforzar el recuerdo, no examinarlo. Con repasos cortos y frecuentes, lo aprendido deja de evaporarse a los dos días.

Conviene recordar, además, que la memoria de un niño no trabaja aislada: depende de que esté descansado, tranquilo y con atención disponible. Un niño presionado o estresado recuerda peor, porque la tensión ocupa los recursos que necesitaría para fijar y recuperar la información. Por eso, más que exigir, ayuda crear un ambiente amable donde practicar la memoria sea casi un juego. Cuando el niño asocia recordar con algo positivo (un reto divertido, una pequeña victoria), practica más y con mejor disposición, y esa práctica sostenida en el tiempo es la que de verdad fortalece su memoria, mucho más que cualquier sesión intensa hecha a la fuerza.

Qué evitar al querer mejorar la memoria en niños

Algunas prácticas comunes trabajan en contra de la memoria del niño. Evitarlas suele ayudar tanto como añadir buenos hábitos.

• Quitar horas de sueño para estudiar más: se pierde en consolidación lo ganado.
• Exigir repetición mecánica sin sentido en lugar de asociar y entender.
• Estudiar con pantallas y ruido de fondo, que impiden fijar la información.
• Presionar o comparar: el estrés dificulta recordar, no lo mejora.
• Sesiones largas y sin descansos, que agotan la atención y con ella la memoria.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas